해발 1653m. 지리산 정상으로 가는 길목에 자리 잡은 장터목산장은 늘 붐비는 곳이다.KBS 1TV에서 25일 오후 10시 20분에 방송되는 `다큐멘터리 3일´에서는 저마다의 사연을 안고 봉우리를 오르는 사람들을 만나 본다.

소아마비로 다리가 불편한 김형수(43)씨. 그에게 지리산은 평생 꼭 한번 오르고 싶었던 꿈의 산이다. 지리산을 오르기 위해 한달을 넘게 연습한 그는 출발 7시간 만에 정상의 문턱인 장터목에 도착했다. 보통 사람들보다 두배가 넘는 시간이 걸렸지만, 허리가 부서질 듯한 고통을 감수하면서까지 오른 지리산은 그에게 특별한 의미가 있다.

한번 오르기도 힘든 지리산을 아빠 등에 업혀 네 살부터 다니기 시작한 아홉 살 진아는 이번 지리산행이 무려 열 번째이다. 해가 지자, 가족은 산장 건물 밖에 침낭을 깔고 비박(biwak, 텐트 없이 야영하는 것) 준비를 한다.

계절마다, 시간마다 수천만 가지의 모습을 보여 주는 지리산은 사진 찍는 이들의 발길을 붙잡는다.15년 째 취미로 산 사진을 찍고 있는 박균철씨.60세를 넘긴 나이지만 30㎏이 넘는 덩치만한 배낭을 메고 매주 이곳을 찾는다. 때로는 산장 취사장에서 새우잠을 자기도 하고 긴 시간을 하염없이 보내야 하지만, 그는 천의 얼굴을 가진 자연의 모습 앞에 또다시 카메라를 들고 묵묵히 산을 바라 본다.

올라왔다 바로 내려가는 여타의 산들과 달리 한번 오르면 긴 능선을 따라 며칠 씩 산행을 즐길 수 있는 지리산. 단풍으로 일년 중 가장 화려하고 아름다운 10월에 산이 좋아 이곳을 찾는 사람들의 인생이야기를 들어 본다.

이은주기자 erin@seoul.co.kr