일제 강점기, 가난 때문에 고국을 등진 이주민들이 뿌리를 내리고 살아온 중국 지린성 옌볜조선족자치주가 올해로 출범한 지 55주년을 맞았다. 그들은 우리의 추석에 버금가는 자신들만의 특별한 명절을 쇠고 있는데,‘9·3 민속절’이 바로 그것이다.

KBS 1TV ‘다큐멘터리 3일’은 이 특별한 명절과 함께하는 ‘연변 조선족 마을의 특별한 명절’을 20일 오후 10시 방송한다. 백두산 가는 길목에는 ‘경상도 마을’이라는 작은 산속 마을이 있다.1930년대 경상도 지역에서 집단 이주한 사람들이 모여산다는 경상도 마을은 마치 1960∼70년대 우리네 농촌 풍경을 재현한 듯하다.

뒤늦게 이주하는 바람에 내륙 깊이 들어갈 수밖에 없었고, 그 탓에 조국의 광복 소식을 늦게 접해서 상당수가 그대로 눌러앉고 마는 안타까움을 겪었다.

이렇게 힘겹게 뿌리내린 개척민 1세대는 조선족이 중국에서 자치권을 가진 날을 기념하고자 9·3절을 만들어냈다.“9·3절은 우리 민족의 긍지를 되새기기 위한 명절입니다. 이 나라의 12억 인구 가운데 우리도 하나의 자리를 굳건히 지키고 있으니까요.”이렇게 말하는 김성배(46)씨의 목소리가 떨린다.

강아연기자 arete@seoul.co.kr