40∼50대 한국인의 건강을 위협하는 대표질환 ‘간경화’. 간이 딱딱하게 굳어지는 중대한 질병이지만 자각증상이 없다 보니 치료시기를 놓쳐 간암 등 손쓸 수 없는 병으로 악화되는 경우도 많다.KBS 의학프로그램 ‘생로병사의 비밀’에서는 22일 오후 10시 ‘40∼50대를 위협하는 4대 질환-간경화’편에서 간경화의 원인과 예방법에 대해 자세히 살펴본다.

●간경화 자각하면 이미 심각한 상태

식도 출혈로 많은 피를 토해 응급실을 찾은 김기연(71)씨는 뜻밖에도 간경화가 원인이라는 설명을 들었다. 간으로 가야 할 피가 식도로 몰려 결국 파열이 일어났던 것. 김씨는 상황이 심각해질 때까지 한 번도 통증을 느끼지 못했다. 이처럼 간경화 증세가 나타났다는 것은 이미 간이 손쓰기 어려울 만큼 급격히 나빠졌다는 것을 뜻한다.

●간경화 대부분은 간염에서 비롯

우리나라의 경우 간경화의 68%는 B형 간염에서 비롯된다.C형 간염 15%, 알코올성 간염 17% 등 간경화는 거의 대부분이 간염에서 시작한다.

간염 바이러스에 감염된 경험이 있다면 자각증상이 없더라도 ‘언제라도 만성간염으로 진행돼 간경화가 일어날 수 있다.’는 사실을 유념해야 한다.

●생활습관 개선으로 지방간 막아야

전문가들은 잦은 음주와 비만 등 생활습관에서 비롯되는 지방간을 막아야 한다고 경고한다.14년 만에 새 앨범을 내고 ‘왜왜왜’란 곡으로 활동 중인 가수 박일준(54)씨도 1991년 사업실패로 시작된 폭음습관 때문에 2002년 간경화 진단을 받았다. 박씨 또한 가족의 도움으로 어렵사리 금주에 성공하고서야 건강을 되찾을 수 있었다.

류지영기자 superryu@seoul.co.kr