관포지교(管鮑之交)라는 고사로 유명한 관자(관중)는 춘추전국시대를 대표하는 최고의 정치인 가운데 한 명이다.

‘논어’와 ‘맹자’에도 관자는 인물평가의 대상으로 자주 등장할 만큼 고대 중국 최고의 신화적 인물이다. 고대 중국의 학술과 사상 백과사전이자 경세의 바이블인 ‘관자’가 국내에서 처음으로 완역돼 나왔다. 도서출판 소나무, 김필수 등 옮김.

중국을 단순히 공자·맹자의 나라, 유교국가로만 봐서는 그 실체를 이해할 수 없다. 현대 중국에서 공맹의 이상은 찾아보기 어렵다. 인과 의는 대외적인 명분에 불과할 뿐, 중국인들은 철저하게 실리를 중시한다. 그런 점에서 유교나 도가의 고전에 비해 실용주의적 성격이 강한 ‘관자’는 중국인의 사상과 행동양식을 이해하기 위해 꼭 읽어야 할 고전이라 할 수 있다. 애장판 5만원, 보급판 3만 8000원.

김종면기자 jmkim@seoul.co.kr