경주 남산에 있는 천룡사 터 삼층석탑(보물 제1188호)의 깨져 나간 1층 탑신석 조각이 발견돼 석탑 원형 복원에 중요한 자료가 확보됐다.

국립경주문화재연구소(소장 윤근일)는 경주시가 의뢰한 천룡사지 삼층석탑 주변 배수로 정비부지 발굴조사 결과, 축대석 사이에서 1층 탑신석 중 결실된 부분을 찾아냈다고 7일 밝혔다. 발견된 결실 조각은 1층 탑신석 모서리 부분으로, 높이 39.0㎝, 너비 38∼41㎝이다. 깨진 조각 표면은 석탑 1층 탑신석과 동일한 문양으로, 이를 탑신석 결실 부분과 맞춰본 결과 정확하게 접합돼 동일한 탑신석임이 확인됐다. 이번 발굴조사는 장마 때 계곡에서 넘친 물이 국가지정문화재인 천룡사지 삼층석탑으로 흘러들어 석탑의 안전을 위협한다는 지적에 따라 기존 배수로를 옮기기 위해 실시됐다. 조사 결과 이곳에서는 조선시대 후기에 조성된 축대와 건물터, 배수로 등이 확인됐으며 축대 상층에는 1960년대 이후에 만든 현대의 축대시설이 드러났다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr