다들 무모하고, 허황된 꿈이라고 했다. 이름없는 신생 뮤지컬극단이 브로드웨이에 진출하겠다니, 꿈치고는 보통 야무진 꿈이 아니었다. 하지만 기죽지 않았다. 이를 악물었다. 목표를 향해 죽어라 앞만 보고 달리길 3년. 기적같은 일이 벌어졌다. 남들에겐 불가능해 보였던 그 꿈이 눈앞의 현실로 다가온 것이다.



9월 미국 뉴욕 오프브로드웨이에 진출하는 창작뮤지컬 ‘마리아 마리아’얘기다. 성경 속 창녀 마리아가 주인공인 ‘마리아 마리아’는 올해 3회째인 ‘뉴욕 뮤지컬시어터 페스티벌’에 초청받아 9월22일부터 10월14일까지 브로드웨이 59번가 린치극장 무대에 선다.

브로드웨이의 젊은 프로듀서들이 주최하는 이 페스티벌은 신작의 상업화 가능성을 타진하는 일종의 뮤지컬 마켓으로, 올해 참가작 120여편 가운데 비영어권 작품은 ‘마리아 마리아’가 유일하다.

‘마리아 마리아’의 눈부신 성장 뒤에는 자칭타칭 ‘최강’콤비가 있다. 조아뮤지컬컴퍼니의 최무열(39) 예술감독과 강현철(32) 제작감독. 둘의 성(姓)을 따서 지은 별명이지만 말 그대로 손발이 척척 맞는 최강의 파트너십을 자랑한다.

뮤지컬 음악감독 겸 배우로 유명한 최 감독과 공연기획사 대표로 일하던 강 감독이 만난 건 2003년 봄.‘명성황후’‘지하철1호선’‘갬블러’ 등으로 해외 공연을 자주 다녔던 최 감독은 손수 제작한 창작뮤지컬로 해외무대에 서고 싶은 충동을 느꼈다. 오래 전 점찍어뒀던 대본도 떠올랐다. 더이상 망설일 이유가 없었다. 작품을 만드는 건 자신 있었지만 회사 운영이나 재정은 엄두가 나지 않아 평소 안면이 있던 강 감독에게 도움을 요청했다.

출발은 소박하다 못해 초라했다. 배우 강효성을 비롯해 10여명이 모여 극단을 차렸으나 사무실 빌릴 돈이 없어 강 감독의 회사 사무실에 얹혀 지냈다. 월급은 고사하고 연습 틈틈이 먹는 간식비도 배우의 주머니에서 나와야 할 정도로 궁색했지만 누구 하나 불평하지 않았다. 저마다 심장 깊숙한 곳에 분홍빛 꿈을 저장하고 있었기 때문이다.

그 해 8월 대학로의 허름한 소극장에서 첫 공연을 올렸다.

관객들의 입소문에 힘입어 3개월간의 장기공연은 성공한 편이었다.2004년 또다시 7개월의 장기공연에 돌입했지만 무명 극단의 작품에 언론과 평단의 반응은 냉담했다. 행운은 뜻하지 않은 곳에서 찾아왔다. 그해 한국뮤지컬대상 시상식에서 최우수작품상 등 4개 부문을 휩쓸었다. 아무도 예상못한 결과였다. 강 감독은 “나중에 물어보니 멋모르는 나만 기대했더라.”며 웃었다.

예술성을 인정받은 ‘마리아 마리아’는 이후 상업적으로도 성공가도를 달렸다. 지난해 예술의전당 토월극장 공연은 유료관객 점유율 80%를 기록했다.

하지만 두 사람은 국내 시장에서의 성공에 안주할 수 없었다. 브로드웨이의 꿈을 이루기 위해 둘은 지난 여름 무작정 뉴욕행 비행기에 몸을 실었고, 반년 간의 노력끝에 결실을 맺었다.

지금 여기가 끝이 아니라 또다른 시작임을 두 사람은 잘 안다. 성경이라는 인류 공통의 텍스트와 한국의 독특한 시·청각적 아름다움을 결합한 ‘마리아 마리아’가 브로드웨이에서 어떤 성과를 거둘지는 미지수다. 화려한 성공대신 처참한 실패가 기다릴지도 모른다.

하지만 이들은 거칠 것이 없다. 최 감독은 “악평도 두렵지 않다. 오기가 나서 더 좋은 작품을 만드는 계기가 될 것”이라며 밝게 웃었다. 풍차를 향해 돌진하는 돈키호테같은 무모함과 순수한 열정을 간직한 두 사람. 누구도 못말릴 ‘최강 콤비’임에 틀림없다.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr