얼마 전 출판인 몇이 모여 출판계 돌아가는 이야기를 나누는 자리에 참석했다.

그중 한 명이 “무료신문 때문에 지하철에서 책 읽는 사람이 없다.”고 푸념을 했다. 그는 사람들이 공짜심리 때문에 단편적인 연성기사만 읽으며 ‘시간을 죽이고’있다고 탄식까지 했다. 무가지가 생기면서 유료 스포츠지들이 큰 타격을 입은 것은 알고 있었지만, 출판계까지 그 영향이 갔을 줄은 미처 생각지 못했다.

하지만 요즘 지하철이나 버스에서 ‘책의 주적’은 뭐니뭐니 해도 휴대전화가 아닐까. 사실 차를 타보면 10대,20대 열중 서넛은 휴대전화를 들고 무언가를 하고 있다.‘목하 게임중’.30·40대 직장인도 이미 상당수가 그 ‘출퇴근 게임족’에 합류해 있다.

책은 이미 70년대 TV가 보편화하면서 시련을 겪기 시작했다.10여년 전부터는 컴퓨터가 여기 가세했다. 이제 가정에선 TV와 컴퓨터가, 출퇴근 길엔 무료신문과 휴대전화가 ‘사이좋게’ 독자들을 나누어 차지하고 있다. 모임에서 재미있는 해법이 제기됐다. 무언가 ‘지적(知的) 위기감’을 주는 충격요법이 필요하다는 것.“출퇴근시 책을 읽는 사람과, 게임하는 사람들을 설문조사하자. 그리고 그들의 현재 위치와 갖고 있는 생각, 생활·교육수준 등을 알아보자. 분명 큰 차이가 있을 것이다. 그 결과를 토대로 문구를 만들어 캠페인도 벌이고, 광고도 하자. 분명 효과가 있을 것이다.” 그렇게라도 해서 정말 사람들이 지적 위기감을 느껴 책을 가까이 했으면 좋겠다.

비록 TV를 손 안에 쥐어준다는 ‘새로운 신병기’ 지상파DMB가 가뜩이나 움츠러든 출판인들의 가슴을 더욱 묵직하게 하고 있지만 말이다.

임창용기자 sdragon@seoul.co.kr