얼마전 출판계의 한 세미나에서 정 교수는 강조했다.“흐르는 것은 시간일 뿐 삶은 본질적으로 바뀌지 않는다.”고. 조선 후기 홍량호의 ‘옛날은 그때의 지금이요, 지금은 후세의 옛날’이란 말도 인용한다. 그래서 그는 고전을 ‘금을 캐는 광맥’이라고 부른다.
‘한시미학산책’이란 책을 낸 후 그는 한 대학의 디자인학과 학생들 앞에서 강의를 해달라는 부탁을 받았다. 유아교육 전공 교수의 요청으로 유치원 선생님들 앞에서도 강의를 했다. 여러 분야의 사람들 앞에서 강의를 하면서 그가 내린 결론은 이렇다.‘내가 작문의 이론을 말하면 서예와 회화를 하는 이들은 서화이론으로, 국악과 학생들은 국악 이론으로 이해한다.’라고.
중요한 것은 가공이다. 고전이 아무리 좋아도 변해야 남는다. 자척으로 된 것을 미터와 센티미터로 고쳐야 한다. 그래야 그 정신을 알아들을 수 있다. 정 교수는 “박지원은 ‘먹다 남은 장도 그릇을 바꿔 담으면 새로운 입맛이 난다.’라고 했다.”며 변화는 당연한 것이고 필연적이라고 말한다. 원래 없는 ‘오리지널’ 주장은 의미가 없다고 했다.
문제는 가공의 힘이다. 그 힘은 전문가의 안목에서 나온다. 그러나 정 교수는 “전문가는 많지만 자기들끼리만 놀고 대중을 외면한다. 그러다 보니 비전문가들이 그 역할을 담당한다.”고 아쉬워한다. 안목 있는 전문가가 현대적 감각으로 무장하고 고전을 새롭게 리메이크할 때, 고전은 영원한 사회의 코드로 힘을 발휘할 것이라고 확신한다.
임창용기자 sdragon@seoul.co.kr
