“아이구, 너 오늘도 왔구나. 근데, 얘, 왜 자꾸 거기 올라앉아 있니. 구경할 거면 이리 내려와서 보라니까.” 막이 오르기 전, 불빛 환한 객석에서 무대로 향하던 배우가 문득 천장을 올려다보며 말을 건넨다. 관객들도 무슨 일인가 싶어 고개를 들어보지만 그곳엔 아무도 없다.

김성녀의 1인극 ‘벽속의 요정’(극본 배삼식, 연출 손진책)은 이렇듯 일상과 연극, 현실과 환상의 경계가 자연스럽게 겹쳐지는 장면으로 시작된다. 겨울날, 따스한 아랫목에 누워 잠결에 듣는 옛날이야기처럼 꿈인 듯 현실인 듯 펼쳐지는 극의 정서와 주제를 함축적으로 드러내는 도입부다.

한국전쟁 와중에 이데올로기 대립에 몰려 벽장 속으로 숨어들어간 한 남자와 그의 아내, 그리고 딸의 이야기를 그린 ‘벽속의 요정’은, 연기 인생 30년 만에 처음으로 1인극 무대에 선 김성녀가 그동안 마당극, 뮤지컬, 악극 등 다양한 장르를 오가며 갈고 닦은 기량을 오롯이 드러낸 무대였다. 다섯살 꼬마에서 갈래머리 소녀, 껄렁껄렁한 중년 남자, 예순 넘은 할머니까지 30여개가 넘는 역할을 자유자재로 넘나드는가 하면 러시아 민요에서 국악 가요, 성악곡까지 폭넓은 음악 스타일을 소화해내며 무대를 풍성하게 채웠다.

남편이 벽장에 갇혀 40년을 지내는 동안 온갖 행상과 베짜는 일로 생계를 꾸려나가는 아내가 ‘살아있다는 것은 아름다운 것’을 부를 때 객석은 숙연해졌고, 어릴적부터 둘도 없는 친구로 지내온 벽속의 요정이 아버지임을 깨달은 딸이 아버지가 가르쳐준 러시아민요 ‘스테카라친’을 노래할 때 관객은 저릿한 아픔을 느꼈다.

스페인 내전을 배경으로 한 일본 희곡(후쿠타 요시유키)을 각색한 것임에도 원작의 그림자가 전혀 느껴지지 않는 건 이 작품의 가장 큰 미덕이다. 극작가 배삼식은 원작의 뼈대를 훼손하지 않으면서 우리 상황에 맞게 배경과 인물을 재설정해 공감대를 높였다. 군더더기 없는 무대장치와 색감의 대비가 두드러지는 조명 등 배우의 연기에 관객의 시선을 집중시킨 간결한 연출도 돋보인다.7월24일까지, 서울 우림청담시어터.(02)569-0696.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr