기원전 322년,그리스의 위대한 철학자 아리스토텔레스가 사망한 후 그의 사상은 기독교와 대립되는 이론을 담고 있다는 이유로 1000년이 넘도록 서구 세계에서 잊혀졌다.아리스토텔레스에 대한 연구가 이뤄진 것은 7세기께 비잔틴의 옛 영토를 점령한 아랍인들에 의해서였다.아리스토텔레스의 저작들은 이슬람 철학자들에 의해 재발견됐고,아랍어로 번역돼 이슬람 문명을 비옥하게 하는 사상적 토양이 됐다.

10세기께 무슬림 점령지를 탈환하게 된 기독교인들에게 ‘형이상학’‘자연학’‘천체에 관하여’같은 아리스토텔레스의 저술들이 아랍어로 읽히고 있다는 사실은 대단한 충격이었다.이후 1136년 스페인 톨레도에서는 기독교수사들,유대인 학자들,이슬람 교사들이 힘을 합쳐 ‘영혼에 관하여’를 번역하기에 이른다.기독교와 이슬람,유대교가 협력해 복구시킨 아리스토텔레스의 사상은 이후 중세 유럽사회에 엄청난 파장을 일으켰다.

종교분쟁 전문가인 리처드 루빈스타인의 의문은 여기에서 비롯된다.12세기에 재발견된 아리스토텔레스의 문헌들은 서구의 사고방식을 변화시키는 핵심적인 사상을 담고 있음에도 왜 중세 유럽,특히 기독교 세계에서는 그의 사상이 미친 영향력을 숨겨왔을까.

저자는 ‘문화적 우월주의’에서 답을 찾는다.중세 유럽인들이 자신들보다 미개하다고 믿던 이슬람 철학자들이 정리하고 해석한 아리스토텔레스의 사상을 받아들이는데 주저했다는 것.저자는 “아리스토텔레스주의적 혁명의 근거를 제거하는 것은 서구 문명보다 더 발전된 이슬람 문명에 엄청난 빚을 졌다는 사실을 감추는 효과가 있다.”고 분석한다.

그러면서 현재 반목을 겪고있는 기독교,이슬람교,유대교가 한 인물의 사상에 뿌리를 두고 있다는 점을 깨닫는다면 이해와 타협을 통해 갈등을 해소할 수 있을 것이라는 희망의 메시지를 전한다.무엇보다 상대적으로 덜 알려졌던 역사적 사실,즉 아리스토텔레스가 이슬람교와 유대교에 미친 영향과 그들간의 상호 연계성에 대한 설명은 매우 흥미롭다.

이와 함께 저자는 이성과 신앙,현실과 이상을 가르는 플라톤과 달리 선과 악의 조화를 추구하는 아리스토텔레스의 철학이 지금의 우리에게 보다 더 인간적이고 통합적인 미래세계에 대한 실마리를 제공할 수 있다면서 ‘제2의 아리스토텔레스 르네상스’를 촉구한다.2만원.



이순녀기자 coral@seoul.co.kr