지난 21일 오후 국립중앙박물관 지하1층 불교조각실.80평 규모의 넓은 방 한 가운데 달랑 반가사유상 두 점만이 반가부좌를 튼 채 깊은 사념에 잠겨있었다.은은한 조명을 받으며 나란히 앉은 반가사유상 주변에는 삼삼오오,혹은 홀로 전시장을 찾은 관람객들이 두 반가사유상의 심오한 사념의 맥을 함께 찾으려는 듯 자못 진지한 표정을 한 채 모여들었다.

전시 이틀째인 21일까지 전시장을 찾은 관람객은 줄잡아 1000여명.국립중앙박물관의 경복궁 시대를 마무리하는 마지막 전시란 점 말고도 두 국보급의 귀한 불상을 한 자리에서 감상할 수 있는 흔치 않은 자리인 만큼 관람객들이 줄을 잇고 있다.일본 국보 제1호인 쿄토 코류지(廣隆寺) 목조반가사유상(높이 125㎝)의 모태가 된 반가상을 들여다보려는 일본인들의 발길도 적지 않다.

전시장 왼쪽의 높이 93.5㎝인 83호 반가사유상은 7세기초 백제 신라 또는 통일신라에서,높이 83.2㎝인 78호 반가사유상은 6세기말 고구려 또는 신라에서 제작된 것으로 추정된다.이가운데 국보 83호 불상은 바로 옆 반가사유상실에,78호는 지하 수장고에 있던 것으로 한국불교미술의 기념비적 양대 걸작이다.지금까지는 대체로 한 점씩 교대로 전시되곤 했으나,경복궁 시대 폐막과 용산시대 개막이라는 교차시점에서 마지막 특별 이벤트로 동시전시가 결정됐다.두 반가사유상이 나란히 전시된 것은 1986년 8월∼1988년 4월 중앙박물관의 중앙청 이관 기념전시전이 열린 이후 처음이다.반가사유상이 전시되고 있는 불교조각실은 원래 대형불상이 전시됐던 공간으로,이들 유물은 새 국립중앙박물관 개관 준비를 위해 지난 6월 용산으로 모두 옮겨졌다.

반가사유상은 한쪽 다리를 다른 쪽 무릎 위에 얹고,손가락을 볼에 대고 생각에 잠긴 모습의 보살상.인간의 생로병사(生老病死)에 회의를 느끼며 명상에 잠긴 싯다르타 태자의 모습을 형상화한 것이지만 일반적으로 석가모니를 이을 부처 미륵(彌勒)으로 간주된다.전시는 10월17일까지.

김성호기자 kimus@seoul.co.kr