‘북센의 이마트와의 모든 거래 청산과 완전 도서정가제의 완벽한 실현을 위해 끝까지 투쟁한다.’ 한국서점조합연합회 소속 100여 서점 대표들은 15일 세종문화회관 세종홀에 모여 ‘도서유통 개선을 위한 전국서점인 대회’를 열고 이렇게 결의했다.

북센은 국내 최대 단행본 유통회사로 연간매출액은 800억원 규모다.6월29일에는 아시아 최대 규모의 물류창고를 준공했다.북센은 이마트의 전국 25개 지점에 책을 공급하다가 5월 24일에 도산한 대덕문구 대역을 자임하고 나섰다.대덕문구가 작년에 이마트에 공급한 물량은 275억원 규모다.이 사실이 알려지자 중소형 서점이 일제히 반발했고 결국 결의를 하기까지 이르렀다.

표면적으로는 중소형 서점과 북센의 대결이지만 문제는 더욱 근원적이다.2000년대에 들어 온라인서점이 출현하면서 도서정가제가 실질적으로 붕괴되다시피 하자 2002년 2월 27일에 미봉책인 변형도서정가제가 도입되었다.출간하고 1년이 지나지 않은 신간은 온라인서점에서 정가의 10%를 할인 판매할 수 있지만 오프라인서점은 정가대로 팔게 된 것이다.물론 출간하고 1년이 지난 도서는 할인에 제한이 없다.

시행 초기의 눈치 보기가 끝나자 곧 온라인서점,대형할인점,홈쇼핑 등은 마일리지나 경품을 통하여 무차별적인 할인공세를 폈다.이마트 25개 매장의 연간 매출액이 275억원에 이를 만큼 할인시장의 규모는 엄청나게 커졌다.할인시장에 대한 통제는 이미 불가능할 정도다.따라서 중소형 서점으로서 완전 도서정가제 도입 시행은 극단의 해법인 셈.하지만 많은 출판사는 할인경쟁을 대세로 여기고 있어 15일 대회에 거의 나타나지 않았다.

현재 책값 결정권은 출판사에 있다.출판사는 책값을 올리고 할인폭을 적절히 운용하여 매출 확대를 꾀할 수 있다.할인업체들은 출판사의 이런 권한(?)과 담합해 베스트셀러를 중심으로 저가매입을 통한 ‘대한민국 최저가경쟁’을 일삼았다.

하지만 중소형 서점은 이런 제도에서 철저히 소외돼 있다.결정된 마진 외에는 이익 창출의 길이 꽉 막힌 셈.경영합리화 방법은 급료와 임대료를 낮추는 것뿐.학습참고서 등이 잘 팔릴 때는 그럭저럭 버틸 수 있었지만 경기가 나빠지고부터는 충격을 흡수할 완충지대가 사라졌다.15일 대회에서 대안 도매상을 따로 세워야 한다는 이야기가 나온 것은 벼랑 끝에서 벗어나려는 몸부림으로 볼 수 있다.상황이 이렇게 악화되고 막바지로 치닫고 있음에도 관계 당국은 거의 손을 놓고 있다.

이대로 가면? 바람 앞의 촛불 같은 중소형 서점은 대부분 사라지고,할인업체를 통한 소수의 베스트셀러만 판치면서 출판 불황은 심화되고,가격결정권으로 위세를 부리고 있는 대부분의 출판사도 나락으로 떨어질 것이다.결국 최대 피해자는 독자다.

한기호 한국출판마케팅연구소 소장˝