이상원(69) 화백은 한국 화단에서 누구보다 특이한 길을 걸어온 작가다.독학으로 그림을 익히고 나이 40에 순수미술을 시작,각종 공모전에서 인정을 받으며 본격적인 작가의 길에 들어섰다.그의 작품은 삶의 본질을 꿰뚫는 강한 리얼리티가 특징이다.인생의 연륜,인간사에 대한 통찰이 오롯이 담겨 있다.극사실주의 화가로 널리 알려진 이상원 화백이 서울 인사동 갤러리 상에서 작품전을 열고 있다.

2년 만에 열린 이번 개인전엔 근작 ‘동해인’과 ‘연(連)’시리즈 등 25점이 나와 있다.100호에서 500호에 이르는 대작들이다.‘동해인’은 이상원 인물 그림의 대표 레퍼토리.백발에 주름이 깊게 파인 늙은 어부들의 생생한 모습을 담았다.‘연(連)’은 촘촘한 그물과 낡아빠진 어구들을 소재로 한 작품.복잡한 그물코는 난마처럼 얽힌 인간사와 인연에 대한 은유로 읽힌다.이 화백의 그림은 수묵의 은은한 맛에 유화물감으로 이뤄진 진한 발색이 어우러져 담백함과 강렬함을 동시에 불러일으킨다.

강원도 춘천에서 태어난 이 화백은 우연히 미군부대에서 초상화를 그리게 되면서 미술과 인연을 맺었다.잘 알려져 있듯이 그는 극장 간판 그림으로 일가를 이뤘다.60∼70년대 웬만한 대형 극장 간판은 모두 그의 손을 거쳤다.‘바람과 함께 사라지다’‘누구를 위하여 종은 울리나’‘벤허’등.고(故)박정희 대통령 내외,닉슨 전 대통령,맥아더 장군 등의 초상화를 그렸고 안중근 의사의 영정도 제작했다.

이상원 화백은 해외에서 오히려 더 인정받는 편이다.그의 해외 미술관 초대전은 1998년 연해주 주립미술관에서 시작해 베이징 중국미술관으로 이어졌으며,1999년 상트페테르부르크의 국립 러시안 뮤지엄 초대전은 생존 동양작가론 최초로 열린 것이어서 화제를 모았다.강원도 춘천 산골 작업실에서 창작에만 몰두하고 있는 이 화백은 그동안 그린 1000여 작품을 단 한 점도 팔지 않은 것으로도 유명하다.(02)730-0030.전시는 5월16일까지.

김종면기자 jmkim@˝