홍콩에는 ‘홍콩 사람이 1달러를 쓰면 그중 5센트는 리자청(李嘉誠)의 주머니에 들어간다.’는 말이 있다.아시아 최고 갑부 리자청(76)은 창장빌딩에 앉아 홍콩을 호령하고 아시아의 비바람을 마음대로 부른다.홍콩 상장기업의 4분의1이 그의 것이다.주력기업인 허치슨왐포아를 비롯해 창장실업,홍콩텔레콤,홍콩전력 등 전 세계 460여개의 기업체를 거느리고 있다.

논픽션 전문작가인 홍하상씨가 쓴 ‘상신(商神) 리자청’(중앙M&B 펴냄)은 살아 있는 상업의 신으로 불리는 리자청이 찻집 종업원에서 아시아 최고 재벌에 이르기까지의 발자취와 철학을 살핀 책이다.중국의 고도 차오저우(潮洲)에서 태어난 리자청은 중·일전쟁 때문에 고향을 떠나 홍콩으로 건너가게 됐다.어린 시절 아버지를 잃고 중학교도 미처 졸업하지 못한 그는 13세에 찻집 심부름꾼으로 사회에 첫 발을 내디디며 일찍이 장사의 이치를 터득했다.

시장은 자신을 알아주는 자에게 미소를 보낸다고 했던가.리자청은 어부가 바다와 물고기떼를 예의주시하듯 시장을 빈틈없이 읽고 앞서 나갔다.홍콩의 발전 속도에 비추어 부동산 개발의 시장성을 직감한 그는 창장실업을 세우고 불모지나 다름 없는 지역을 개발,일약 홍콩의 신흥부호 대열에 올랐다.리자청은 투자할 땐 누구보다 과감했고 발을 뺄 땐 뒤도 돌아보지 않았다.“명사수는 총을 거두는 동작이 꺼내는 동작보다 빠른 법”이라는 게 그의 말이다.

리자청에겐 어떤 남다른 경영원칙이 있을까.리자청은 ‘인재경영’의 달인이다.그는 인종이나 국적,격식 등에 구애받지 않고 재능 위주로 사람을 뽑았다.인재를 위해선 천금을 아끼지 않았다.필요한 인재를 구하기 위해 한 회사를 통째로 사들인 적도 있다.창장(長江)은 지류를 가리지 않는다는 말은 그에게 꼭 들어맞는 말이다.

리자청이 50년 불패경영 신화를 이루는 데는 티없는 사생활이 한 몫했다.그의 트레이드 마크인 ‘1달러의 철학’ 한토막.리자청이 골프장에 갔다가 차에서 내리면서 1달러짜리 동전을 떨어뜨렸다.차 밑으로 들어간 동전을 줍기 위해 손을 뻗었지만 닿지 않았다.이를 본 종업원이 그것을 꺼내주자 그는 답례로 200 홍콩달러를 줬다.자신의 돈은 한 푼의 돈이라도 소중히 해야 한다는 평소 생활철학을 반영한 것이다.그것은 또한 아무리 적은 돈이라도 순환이 돼야 전체 경제흐름에 보탬이 될 수 있다는 경제적 인식을 보여주는 일화다.중국어로 ‘8(八)’은 돈을 번다는 ‘파(發)’와 발음이 비슷하다.그래서인지 리자청은 언제나 자신의 손목시계를 8분 빠르게 맞춰놓는다.이것은 물론 모든 것을 한 발짝 앞서 준비하려는 철저한 자세에서 비롯된 것이다.9800원.

김종면기자˝