그러나 좋은 씨앗을 뿌리면 좋은 열매를 맺고,악의 씨앗을 뿌리면 뿌리는 대로 악의 열매를 맺는 법.나뭇잎에 꿀을 발라 ‘주초의 술수’를 조작해낸 심정도 그로부터 10여년 뒤 똑같은 조작사건으로 사약을 받고 죽게 되니,무릇 정치적 생명이란 예나 지금이나 이처럼 허망하고 헛된 것인가.
1527년 2월,뒤에 인종이 되는 세자의 생일날.동궁 안의 은행나무에 사지와 꼬리를 가르고 입·귀·눈을 불로 지진 쥐 한 마리가 걸려 있는 것이 발견된다.이는 중종의 계비인 윤씨가 세자를 낳고 산후병으로 죽자 경빈 박씨가 자기소생인 복성군을 세자로 책봉하기 위해서 저주를 내린 사건이라 하여서 ‘작서(灼鼠)의 변’이라고 부른다.이로 인해 경빈 박씨와 복성군은 사사되고,특히 심정은 경빈 박씨와 통정까지 하였다는 불명예를 뒤집어 쓴 채 사사됨으로써 사약을 받고 죽은 조광조의 전철을 밟게 되는 것이다.
심정은 신무문을 나오자마자 표신(標信)을 보내어 훈구파의 모든 대신을 영추문 앞으로 모이게 하였다.원래 표신이란 긴급한 사유가 있을 때 발부되는 야간통행 허가증인데,그의 발부도 승정원을 거치도록 되어 있었다.그러나 심정은 임의대로 이를 발부하여 대신들을 소집한 것이었다.
영추문 앞에 모인 대신들의 이름은 공조판서 김전(金銓),병조판서 이장곤(李長坤),호조판서 고형산(高荊山),병조참지 성운(成雲)과 홍숙(洪淑),손주(孫澍),방유녕(方有寧),윤희인(尹希仁) 등이었다.이들 중 이장곤은 조광조의 사림파와도 가깝고 훈구파의 세력들과도 가까운 중도파였으나 심정이 그를 부른 것은 이장곤이 군사들을 지휘하는 수장이었으므로 그의 세력을 빌리지 않으면 성공을 거둘 수가 없기 때문이었다.
이때가 하오 9시와 11시 사이인 이고(二鼓).
영추문은 연추문이라고도 불리는 경복궁의 서문으로 문무백관이 출입하던 정식 통용문이었다.대문 옆에는 홍예문이라는 작은 문을 하나 내어 출입하고 있었는데,마침내 홍예문이 열렸다.
이날 밤 당직이었던 윤자임·공서린 등은 이러한 사실을 까마득히 모르고 있었다.기록에 의하면 이들은 모두 경회루 북쪽에 있었던 간의대(間儀臺)를 순찰하고 있었다는 것이다.간의대는 왕립중앙천문기상대인 서운관(書雲觀)에 두었던 기상관측시설이었는데,승지일행이 이곳을 순찰하는 동안 왕명전달의 책임을 맡은 환관인 승전색(承傳色)이 열쇠를 들고 홍예문을 열어 주었던 것이었다.
이들 훈구파 대신들은 곧 중종이 있는 편전 앞으로 나아가 진언하였다.맨 앞에서 진언하는 심정은 마음속으로 쾌재를 부르고 있었다.
―이것이 주상이 원하는 것이다.
주상은 조광조의 제거를 자신의 뜻이 아니라 모든 문무백관의 뜻으로 받아들여 명분을 얻으려 하는 것이다.
심정은 미리 준비했던 무기를 편전에 진열하고 군사로 하여금 왕을 시위하는 한편 홍경주와 남곤을 시켜서 왕에게 독촉하게 하였다.
“상감마마.”
홍경주가 말하였다.
“사태가 급하오니 시간을 지체할 수 없나이다.조광조의 무리들을 국문하고 급히 승정원과 홍문 관리들을 가두셔야 하나이다.”
군사들은 횃불을 들고 섰고,대신들 역시 촛불을 밝히고 앉아 있었으므로 궁정 앞 뜰은 대낮처럼 밝아졌다.타오르는 불빛이 멀리까지 번져 나가 화광이 충천하였다.멀리서 이 불빛을 본 입직승지들은 놀라서 허둥지둥 달려왔다.합문밖에 이르러서야 이들은 궁 안에 심상치 않은 돌발 사태가 일어난 것을 알게 되었다.
이를 본 승지 윤자임이 소리쳐 말하였다.
“승정원에서도 모르게 대궐 안에 이처럼 함부로 들어옴은 도대체 무슨 일이냐.”˝
2004-02-20 47면
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