“내가 웃어야 그들이 웃고 내가 일어서야 그들이 일어선다.”

지난해 10월부터 ‘강원래 노현희의 뮤직토크’(KBS 2FM)를 진행하고 있는 강원래가 파트너 노현희와의 첫 만남에서 들려준 말이라고 한다.여기서 ‘그들’이란 물론 장애우들.

라디오 DJ로 제2의 방송인생을 펼치고 있는 가수 강원래가 16일 때늦은 기자 간담회를 가졌다.“방송 생활 이후 이런 자리는 처음”이라며 말문을 연 강원래는 인터뷰를 싫어한다는 소문과 달리 “이런 얘기까지 해도 되나.”라며 술술 이야기를 풀어갔다.특유의 직설적이고 거친 말투에는 당당하고 기죽지 않으려는 성격이 그대로 묻어 나왔다.“제가 원래 무뚝뚝한데 라디오에서 콩트도 하고 그러니까 좀 낯뜨겁죠.주위 사람들한테 징그럽다는 얘기 많이 들어요.”

불의의 사고로 1급 척수장애인이 돼 본인 말대로 “2년간 숨어 살던” 그는 “의사 선생님들이 장애를 입은 사람들에게 ‘강원래랑 똑같아졌다.’고 말한대요.내가 운전도 하고 스키도 타고 하는 모습을 자주 보이는 게 그 사람들에게 희망을 주는 길이라고 생각해요.” 그래서 최근 KBS ‘체험 삶의 현장’에서 1일 택시 운전기사로 출연하기도 했다.그의 출입 이후 방송국에는 처음으로 장애인 화장실이 설치되고 문턱이 사라졌으며,식당으로 바로 연결되는 엘리베이터도 생겼다.거창한 운동이 아니라 생활 가운데 변화를 이뤄 간다는 그의 바람이 이뤄진 것.

“혼자서 차 타고 출근하니까 이전에 느껴보지 못한 행복감을 맛보고 있어요.” 앞으로 계획을 묻는 질문에 “엄마·아빠를 닮아 춤 하나는 굉장히 잘 추는 딸과 함께 행복하게 사는 것과 안무 지도”라고 소박한 희망을 밝혔다.

병원에 있을 때 등판에 ‘뭘봐?’라고 붙이고 다녔을 정도로 만만찮은 성격의 소유자이지만 여전히 사람들의 시선이 부담스럽다고 속내를 털어놨다.지난해 몇몇 음악방송에 출연,뜨거운 갈채를 받았던 그는 클론 재결합설에 대해 “아직까지 무대에서 휠체어 탄 내 모습이 슬퍼 보인다.”며 “좀더 씩씩해지고 자신감이 생기면 그때 무대로 돌아갈 것”이라고 일단 3월 복귀설을 부인했다.클론 시절 가요계의 군기반장으로 통했던 강원래.“빨리 복귀해서 다시 군기를 잡아야 되는데….” 좌중에서 폭소가 터졌다.



박상숙기자 alex@˝