멕시코의 대표적인 활화산인 포포카테페틀 화산에서 대규모 분화 조짐이 발견돼 인근 주민들에게 대피령이 내려졌다. 현재 연기가 피어오르고 검은 화산재가 뿜어져 나오고 있다.

멕시코 국가재난예방센터는 28일(현지시간) 멕시코시티에서 동남쪽으로 약 71km 떨어진 곳에 있는 포포카테페틀 화산의 분화 경계경보를 황색2에서 황색3으로 격상했다. ‘황색3’은 화산의 마그마 분출과 폭발 가능성이 커지고 있다는 경보를 가리킨다.

재난예방센터는 지난 24시간 동안 이 화산에서 200회가 넘는 소규모 분출이 있었다면서 인근 주민들에게 대피령을 내렸다. 포포카테페틀 화산 반경 100km 지역에는 주민 2500만명이 거주하고 있다.

포포카테페틀 화산은 지난 18일에 분화한 바 있다. 당시 분화로 인근 마을이 화산재로 뒤덮였으며 화염에 휩싸인 돌덩이가 주변 2.5㎞까지 날아갔다.

지난 26일에도 폭발했다. 연기기둥이 3㎞ 상공까지 치솟았으며, 불타는 암석 파편이 북동쪽으로 2㎞ 떨어진 곳으로 날아가 인근 목초지에 불이 붙었다.

일명 ‘포포’나 ‘돈 고요’로 불리는 포포카테페틀 화산은 해발 5426m의 성층화산으로, 멕시코에서 두 번째로 높은 화산이다. 1994년 이후 매년 수차례에 걸쳐 주기적으로 분화하고 있다.

가장 강력한 폭발을 일으켰던 2000년에는 화산을 둘러싼 3개 주에서 약 5만명의 주민이 대피했다.

가시거리가 먼 맑은 날에는 멕시코시티에서 화산이 어렴풋이 보이며 때때로 분화한 화산재가 바람을 타고 시내까지 날라오기도 한다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr