교토대 연구팀 확인…“조기포착시 강진 피해 줄일 수 있을 것”

2011년 3월 규모 9.0의 동일본대지진과 여진 등이 발생하기 직전에 진원지 상공의 전자(電子) 수가 크게 변화한 것으로 교토대 연구팀이 밝혔다.

2일 NHK에 따르면 강진 시 진원지 상공의 전자수가 급변한다는 연구팀의 이번 연구 결과는 앞으로 대규모 지진을 사전에 예측해 피해를 최소화하는데도 도움이 될 것으로 보인다.

교토대 대학원 정보학연구과 우메노 겐(梅野健) 교수팀의 연구 결과에 따르면 지구 상공 300㎞ 부근에는 전리권(電離圈)이라고 불리는 층이 있다.

그동안의 연구 결과 이 층은 규모 8 이상의 대규모 지진이 발생하기 전에 전자 수가 급증하다가 급감하는 등 급변하는 것으로 확인됐었다.

그런데 우메노 교수팀이 2011년 3월 11일 동일본대지진 발생 당시 복수의 인공위성을 통해 받은 자료를 분석한 결과에는 규모 7 정도의 지진에서도 이런 현상이 포착됐다.

3월 11일 규모 9.0의 본진은 물론 이틀 전의 규모 7.3의 지진, 그리고 약 1개월 뒤의 규모 7.1의 지진 당시에도 발생 20분~1시간 전에 진원지 상공의 전자 수가 증가했다가 감소하는 이상 현상이 확인된 것이다.

규모 7 정도의 지진에서도 진원지 상공 전리권의 전자 수가 변하는 것이 확인된 것은 이번이 처음이라고 NHK는 전했다.

우메노 교수는 NHK에 “앞으로 이런 현상을 신속하게 포착하게 되면 대지진 발생을 사전에 예측할 수 있어 피해를 줄일 수 있을 것”이라고 말했다.

연합뉴스