지구에서 21광년(200조km) 떨어진 곳에서 바위 행성이 발견됐다. 이는 표면이 딱딱한 바위로 이뤄진 것으로 확인된 외계행성(태양계 밖의 행성)들 중 지구에 가장 가깝다.

미국 항공우주국(NASA)은 ‘HD219134b’라는 외계 행성의 존재를 스피처 망원경으로 확인했다고 30일(현지시간) 밝혔다.

이 행성은 이탈리아가 스페인령 카나리아 제도에 설치한 3.6m 구경 ‘갈릴레오 국립 망원경’으로 처음 발견됐고, 이에 관한 논문이 학술지 ‘천문학과 천체물리학’(Astronomy & Astrophysics)에 게재될 예정이다.

이 행성의 모항성은 북극성 근처 카시오페이아 자리에서 빛나고 있으며, 어두운 밤에는 육안으로도 볼 수 있다.

HD219134b는 모항성에 가까운 궤도를 돌고 있어서 생명이 존재하지는 않을 것으로 보인다.

이 행성은 모항성 앞을 지나가는 모습이 지구에서 관측될 수 있는 가장 가까운 외계 행성이기도 하다.

이 때문에 이 행성의 특성에 대한 연구가 쉽게 이뤄질 수 있을 것이라고 과학자들은 기대하고 있다.

연합뉴스