연방 하원의원 도전 한국계 로이 조 ‘고배’ 코리아코커스 소속 의원들 선전…수잰 숄티는 낙선

4일(현지시간) 치러진 미국의 중간선거 개표 결과, 한국계 후보나 지한파 정치인들 사이에서도 명암이 갈렸다.

이번 선거에서 연방 의원에 도전했던 유일한 한국계 후보인 뉴저지 주의 로이 조 후보는 고배를 마셨다.

33세의 신예로 중앙 정치무대에서 첫 선거를 치른 조 후보는 뉴저지 주 제5선거구에서 현역 하원의원인 공화당 6선 스콧 가렛 의원에 도전했으나 분루를 삼켜야 했다.

개표 결과, 가렛 후보는 55.7%, 조 후보는 43%의 득표율을 각각 기록했다.

조 후보는 제5선거구의 선거구 조정으로 유권자층에 민주당 지지층이 다수 유입되고, 현지 한인 사회의 응집 속에 100만 달러에 가까운 선거자금을 모금하는 등 최근 들어 상승세를 탔으나 ‘현역 프리미엄’의 장벽을 넘지 못했다.

지한파로 분류되는 가렛 의원은 12년간의 의정 활동에 따른 지역 주민들의 ‘피로감’ 때문에 이번 선거가 쉽지 않을 것이라는 관측을 깨고 견고한 지지세를 재확인시켰다.

미국 의회 내 지한파 모임인 코리아코커스 소속 상원의원 중에서는 공화당 쪽 공동의장인 제임스 인호프(오클라호마) 상원의원이 68%의 지지율로 예상대로 낙승을 거뒀다.

코리아코커스 소속 하원의원의 경우, 민주당 쪽 공동의장인 제럴드 코널리(버지니아) 의원이 56.9%의 지지율로 무난히 승리했다.

마이크 켈리(공화·펜실베이니아), 피터 로스캠(공화·일리노이) 의원도 모두 60%가 넘는 지지율로 당선됐다.

찰스 랭글(민주·뉴욕) 의원은 87.4%로 압승했으며, 그레이스 멩(민주·뉴욕), 애덤 킨징어(공화·일리노이) 의원도 가볍게 당선 고지를 넘었다.

반면 ‘일본군 위안부 결의안’ 통과를 주도해 국내에도 지명도가 높은 마이크 혼다(민주·캘리포니아) 의원은 대접전을 벌이고 있다.

혼다 의원은 같은 당의 로 칸나 후보와 예비선거에 이어 본선에서도 겨루고 있는데 개표가 17% 이뤄진 상황에서 혼다 후보는 53.5%, 로 칸나 후보는 46.5%의 지지율을 각각 보이고 있다.

한편, 탈북자 인권 운동가인 수잰 숄티 디펜스포럼·북한자유연합 대표는 버지니아 주 11지역구에서 4선을 노리는 코널리(민주) 의원에게 도전장을 내밀었으나 40.4%를 얻는데 그쳐 의회 입성에 실패했다.

연합뉴스