‘CIA 스캔들’ 질 켈리 韓명예영사 위촉 의혹

‘미국 중앙정보국장(CIA) 스캔들’의 핵심 인물인 질 켈리(37)가 지난 2월 한덕수(현 무역협회장) 당시 주미 대사의 추천을 받아 한국의 ‘명예영사’로 위촉된 과정이 석연치 않다는 의혹이 제기되고 있다.

무역협회 측은 지난 14일 “한 회장이 주미 대사 시절 각종 행사에서 만난 켈리가 한·미 자유무역협정(FTA) 타결을 계기로 한·미 경제 관계 증진에 기여하고 싶다는 의사를 갖고 있어 명예영사제도를 활용해 방법을 검토해 보도록 애틀랜타 총영사관에 요청했다.”고 해명한 바 있다. 이 해명이 사실이라 하더라도 한·미 관계에 기여하고 싶다는 이유만으로 선뜻 명예영사 자리를 내줄 수 있는지 의문이다. 이에 대해 윤순구 워싱턴 총영사는 14일(현지시간) 서울신문과의 전화통화에서 “한국을 홍보할 기회를 찾는 공관장 입장에서는 지역 유지로 친화력이 있어 보이는 켈리가 기업 회장 명함을 갖고 있는 데다 그녀의 남편이 의사로서 암치료 자선재단을 운영하는 것 등으로 미뤄 명예영사로 활동하면 한국의 국익에 도움이 될 것이라고 판단했을 것”이라고 말했다. 그러나 켈리의 명예영사 위촉을 실무적으로 추진했던 김희범 애틀랜타 총영사는 전날 서울신문에 “대사가 콕 찍어서 임명을 지시한 건 이례적”이라고 말했었다.

한때 미국 국무부도 켈리의 한국 명예영사 임명에 의문을 제기한 것으로 알려졌다. 켈리에 대한 명예영사 위촉 추진은 지난 2월부터 시작됐지만 명예영사로 정식 임명된 것은 한참 뒤인 8월 3일이었다. 명예영사도 준외교사절인 만큼 미국 정부의 동의가 필요했는데 국무부 측이 이미 플로리다주에 한국 ‘명예총영사’인 버턴 랜디가 있는 상황에서 또 켈리를 명예영사로 임명할 이유가 있느냐는 문제를 제기하면서 시간이 걸린 것이다.

이에 주미 대사관은 켈리가 명예영사로서 ‘관할’하는 지역을 플로리다주 중에서도 그녀가 거주하는 탬파 지역으로 국한하는 ‘기형적’ 조건으로 국무부의 동의를 얻어냈다. 이를 두고 외교가에서는 국무부도 이상하게 생각하는 것을 굳이 무리한 방법으로 관철시킨 데는 다른 속사정이 있는 게 아니냐는 의문이 제기되고 있다.

명예영사 임명장은 편의상 우편으로 발송하는 것이 보통이라고 김 총영사는 말했다. 하지만 켈리는 임명 한달 뒤인 9월 10일 하와이 호놀룰루에서 열린 미국 지역 명예영사회의에서 서울에서 온 외교통상부 문승현 북미국 심의관으로부터 직접 임명장을 받았다고 윤 총영사가 밝혔다.

당시 임명장 수여식에 참석해 직접 켈리를 봤다는 윤 총영사는 켈리에 대해 “적극적인 성격이었다.”고 기억했다. 켈리가 명예영사직을 남용한다는 언론 보도에 대해서는 “자기 현시욕이 강해서일 것”이라고 말했다.

워싱턴 김상연특파원 carlos@seoul.co.kr