중점상담대상에 ‘급진사상’ 포함 학생들 “자유·민주는 우리의 정신”

중국 최고 명문인 베이징대가 ‘사상 통제’ 논란에 휩싸였다. 학업 부진 학생들을 돕는다는 명분으로 지난해 11월부터 의학부 등 일부 단과대학에서 시범 실시 중인 상담 프로그램을 다음 달부터 전면 실시키로 하자 많은 학생들이 사상 통제 의혹을 제기하며 반발하고 있다. 대학 측은 학업 부진 학생 등 10개의 상담 대상 학생 범주에 급진 사상을 가진 학생들을 포함시켜 논란을 자초했다.

베이징대에서도 엘리트들만 모여 있는 자유전공 단과대학 위안페이(元培)학원의 한 3학년 학생은 인터넷 게시판에 올린 글을 통해 “자유와 민주를 중시하는 ‘베이다(北大·베이징대) 정신’에 위배된다.”고 반발했다.

많은 학생들과 진보적 지식인들이 이처럼 베이징대의 사상 상담 계획에 반발하는 것은 전통적으로 자유파 색채가 짙은 베이징대의 ‘학풍’과 무관치 않다. 철학 등 인문학에 특히 강한 베이징대는 5·4운동, 톈안먼 민주화시위 등 중국 근·현대사 변혁의 핵심 역할을 맡았고, 그 기반에는 자유사상이 있었다는 게 베이징대 출신들의 자부심이다. 대학 측이 학생들의 전통적인 저항의식을 억누르려는 것 아니냐는 의혹이 제기되는 것도 이 때문이다.

논란이 확산되자 저우치펑(周其鳳) 총장은 지난 16일 “오해에서 비롯된 것”이라며 진화에 나서면서도 강행 의사를 굽히지 않아 논란은 계속될 것으로 보인다.

베이징 박홍환특파원 stinger@seoul.co.kr