│도쿄 박홍기특파원│일본의 대표적인 외식업체들이 중국·홍콩·싱가포르·타이완 등 해외로 눈을 돌렸다. 저출산과 고령화 등의 영향으로 국내 시장의 매출이 감소하는 현실을 벗어나기 위한 타개책이다.

일본 국내 외식시장의 지난해 규모는 최대였던 1997년에 비해 16%가량 줄어든 24조 4315억엔(약 312조 7000억원)이다.

선술집인 와타미와 쓰보하치를 비롯해 쇠고기 덮밥의 요시노야, 일본 정식의 오토야, 라면의 잇푸도, 다코야키 전문인 쓰키지긴타코 등이 잇따라 해외에 지점을 내고 있다. 중저가 외식업체들로 소득수준 및 건강 의식 등을 따져 현지 일반 소비자를 타킷으로 잡았다.

특히 동남아의 진출을 위해 소득수준이 높은 싱가포르를 거점으로 삼고 있다. 식품 가공공장뿐만 아니라 인력양성기관까지 설치했다.

외식업계 측은 “아시아의 경제상황은 외식산업이 급속히 성장하기 시작한 30~35년 전 일본과 비슷하다.”면서 “인구도 많아 시장으로서의 매력이 크다.”고 지적했다.

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