”그가 연방대법관일 줄은…”

　미국 매릴랜드주 게이티스버그에 있는 퀸스 오처드 고교 3학년인 테렌스 스티븐스와 제이슨 앤크라는 최근에 비행기를 탔다가 머리 희끗한 흑인 남성과 나란히 자리에 앉게 됐다.둘은 이 학교의 미식축구팀인 ‘콘허스커스’ 선수들로 이날 네브래스카 대학에서 열린 면접을 보고 돌아오던 길이었다.

　이들은 미식축구를 화제로 얘기를 나누게 됐다.이 흑인 남성은 마치 콘허스커스의 열렬 팬인 것 같았다.

　둘은 전혀 이 남성이 클레런스 토머스 연방대법관인지 눈치채지 못했다.스티븐스는 “이 남성이 축구선수로서 인간으로서 우리에 대해 너무 많은 것을 알고 있어 놀랬다.누군가 우리를 알아준 데 대해 뿌듯했다.그는 그저 착한 중년인 것 같았다.”라고 말했다.

　비행기가 착륙할 즈음,두 학생은 그 남성의 신원을 알고 깜짝 놀랐다.

　학교에 돌아온 그들은 교장에게 학교 졸업식에 대법관을 초청하면 어떻겠느냐고 제안했다.물론 교장 선생님은 반신반의하면서 토머스 대법관에게 요청했다.

　그런데 토머스 대법관이 1일(이하 현지시간) 이 학교 졸업식에 나타났다.연방대법원에서 열리는 스코터스 세션이란 중요한 행사를 빼먹고 출현한 것이라고 2일 NBC방송이 전했다.

　

토머스 대법관은 “이 젊은 친구들은 나를 처음엔 알아보지 못했다.난 그저 지나치는 나그네였을 뿐이다.하지만 그들은 이 학교와 여러분들을 제게 소개하는 훌륭한 외교관 역할을 해냈다.”라고 격려했다.둘은 연단에 올라 토머스 대법관으로부터 졸업장을 건네받고 껴안는 큰 영광을 누렸다.

　앤크라는 내년부터 네브래스카 대학에서 선수로 뛴다.스티븐스는 스탠퍼드 대학에 입학할 예정이다.

　인터넷서울신문 임병선기자 bsnim@seoul.co.kr