”자꾸 싸우고 그러면 차에서 내리게 할 거야.”

　세상의 부모들은 이런 식으로 윽박지르다 마는데 이 말대로 실행했다가 법정에 서게 된 어머니 얘기에 미국 인터넷 동네가 시끌시끌하다.

　사건의 전말은 이랬다.



뉴욕의 파크 애브뉴 로펌의 파트너 변호사인 매들린 프리모프(45)은 지난 18일(이하 현지시간) 뉴욕 외곽의 스카스데일이란 부자동네를 손수 운전해 지나가고 있었는데 10세와 12세인 두 딸이 차 안에서 계속 말다툼을 하는 통에 운전에 집중할 수 없었다.참다 못한 그녀는 결국 차를 세운 뒤 딸들에게 “차에서 내려.”라고 말하고선 휑~하니 가버렸다.큰 딸은 재빨리 차에 올라탔지만 작은 딸은 그러지 못했다.

　작은 딸이 내버려진 곳은 치안이 좋다는 스카스데일의 상가지역으로 집에서는 5㎞ 정도 떨어진 곳이었다.지나가던 ‘착한 사마리아인’ 운전자가 울고 있는 아이를 발견해 아이스크림을 사주고 지나가던 경찰 차에 신고해 일이 커졌다.

　경찰은 아이를 데려오려고 경찰서를 찾은 그녀에게 어린이 유기 혐의를 적용해 그날 밤 구금했다 이튿날 1500달러 보석금을 받고 풀어줬다.판사는 한때 그녀가 딸들을 보지 못하도록 임시 명령을 내렸다가 철회했다.다음달 21일 정식 재판이 열린다.

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이 얘기가 지난 22일 뉴욕타임스의 지역 면에 실리면서 ‘애 엄마에 대한 처벌이 잘못이냐 아니냐’를 두고 온라인상에서 갑론을박이 한창이다.교육상 따끔하게 ‘혼을 내야’ 할 때도 있다며 매들린을 두둔하는 입장과 어린애를 방치한 벌을 받아야 한다는 의견이 팽팽히 맞서고 있는 것.

　특히 남편도 아이비리그 출신의 변호사이고 집값만 200만달러에 이르는 성공한 직장 여성이 자녀를 훈육할 때 겪는 어려움을 상징한다고 해서 전업주부와 직장인 주부 사이에 의견 대립으로까지 번지고 있다.’저널 뉴스’란 매체는 그녀를 ‘미친 엄마’라고 표현하기도 했다.

　스카스데일 주민인 브라이언 미타그는 뉴욕타임스 인터뷰에서 “나라면 그렇게 하지 않았을 것”이라며 “자칫 유괴라도 당했으면 어쩔 뻔했냐.”고 되물었다.

　야후 닷컴의 한 블로거는 “부자동네이고 충분히 안전하다는 판단에서 그랬을 것”이라며 “애들 교육을 위해 그렇게 한 엄마를 체포하다니 좀 심했다.”고 전했다.

　야후 코리아의 ‘jj’라는 네티즌은 “이 어머니는 그렇게 나쁜 죄를 저질렀는가.아니면 자녀들 때문에 고통을 받는 것인가.”라며 다른 네티즌의 의견을 구하고 있다.

　

인터넷서울신문 최영훈기자 taiji@seoul.co.kr