올해 탄생 200주년을 맞은 찰스 다윈(1809~1882년)이 탐사선 ‘HMS 비글’호를 타고 항해하면서 수집했던 새 알이 케임브리지 대학에서 발견됐다고 영국 BBC가 10일 보도했다.

　이 대학 동물학 박물관에서 자원봉사자 리즈 웨턴에 의해 발견된 짙은 갈색의 이 알에는 다윈의 이름이 쓰여져 있다.다윈이 너무 작은 상자에 넣어 보관하는 바람에 커다란 금이 갔다.

　이 알은 수십개 이상으로 추정되는 다윈의 비글호 수집품 가운데 유일하게 남아있는 것이다.



　주당 하루만 박물관에 나와 새 알 등을 분류해온 여성 자원봉사자 웨턴은 지난 2월 어느 날 이 알이 눈에 들어왔다며 ‘”황홀한 경험이었다.10년 동안 새알 수집 작업을 해왔지만 이런 일은 정말 살 떨리는 경험이었다.”고 말했다.

　수집 책임자 매튜 로는 “수집품 가운데 너무나 많은 역사적 보물이 있지만 리즈는 이것이 엄청난 발견인지 절감하지 못했다.”며 “다윈 탄생 200주년을 맞아 이렇게 발견된 것은 각별한 일이며 다윈 스스로도 얼마나 환상적인지를 깨닫지 못했다는 증거”라고 설명했다.

　이 박물관의 조류 큐레이터인 마이크 브룩 박사는 다윈의 친구이자 19세기 말 동물학자였던 알프레드 뉴턴 교수의 노트북에 이 알의 존재에 관한 기록이 있다고 소개했다.뉴턴은 “(다윈이 아들인) 프랭크를 통해 내게 알 하나를 보냈다.다윈은 이 알을 우루과이에서 얻었으며 티나무 알이라고 여겼다.”고 썼다.티나무는 메추라기와 비슷한 외양의 남미산 조류.

　그는 또 “이 위대한 인간은 너무 작은 박스에 이걸 넣어 좋지 않은 상태로 보관됐다.”라고 덧붙였다.

　다윈도 처음에는 이 새를 프랑스 남부와 이탈리아,발칸반도,그리스 등 유럽 남동부에 널리 서식하는 자고(鷓鴣)새로 혼동했다.1833년 그는 이 새가 “새된 높은 소리”를 낸다고 썼으며 요리했을 때 “아주 미묘한 흰색”을 띤다고 기록했다.

　박물관장인 마이클 애컴 교수는 “이번 발견은 우리 박물관의 자원봉사자들이 얼마나 가치있는 작업을 하고 있는지를 입증했다.”라고 기꺼워했다.

인터넷서울신문 임병선기자 bsnim@seoul.co.kr