│파리 이종수특파원│프랑스의 극우 정치인 장마리 르펜(81)이 다시 ‘나치 옹호 망언’으로 파문을 일으켰다.

르펜은 25일(현지시간) 프랑스 북동부 스트라스부르에서 속개된 유럽의회 본회의에서 “나치 가스실은 2차 세계대전이라는 역사의 ‘지엽적 사실’이었다.”며 “이는 명백하다.”고 주장했다.

극우 정당 국민전선의 당수이자 유럽의회 의원인 르펜의 나치 옹호 발언은 처음이 아니다. 그는 1987년 프랑스 TV에 출연, 비슷한 망언으로 20만유로(약 3억 7600만원)의 손해배상금을 물었다. 그 뒤 2005년, 2008년 등 프랑스 주요 선거 때마다 극우파 유권자를 겨냥해 나치를 옹호하는 주장을 펼쳐 물의를 빚었다. 르펜의 이날 망언도 오는 6월 초에 치르는 유럽 의원 선거를 의식한 것으로 풀이된다.

르펜의 발언으로 유럽 의회는 거센 논란의 소용돌이 속에 빠졌다. 유럽의회 규정상 선거를 마치고 새 의회가 구성된 뒤 의장이 선출될 때까지 최고령자가 임시 의장을 맡는다. 이에 따라 81세인 르펜이 임시 의장이 되는 상황에 대해 반발 기류가 형성돼 있었다.

유럽 사회당 그룹의 대표도 이날 “늙은 파시스트이자 나치 학살을 부정하는 사람이 임시 의장을 맡을 수는 없다.”고 포문을 열었다. 그러나 르펜이 반론 기회를 얻어 자신의 입장을 재확인한 것이다.

르펜이 이날 망언을 되풀이하자 유럽의회 소속 정당들은 연대해 그가 임시 의장직을 맡는 것을 저지할 것이라고 밝혔다.

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