미국 축구 국가대표팀이 61년 만에 쿠바땅을 밟는다.6일(이하 현지시간) 쿠바에서 열리는 2010년 남아공 월드컵 대회 예선전 참가를 위한 것이라고 뉴욕타임스가 전했다.

미국 대표팀은 1991년 쿠바에서 열린 팬암대회에 21세 이하 청소년 대표팀이 참가한 적은 있다. 그러나 국가대표팀 경기는 1947년 아바나에서 5대2로 패한 이후 처음이다.

수닐 굴라티 미국축구협회장은 “미국 축구역사상 가장 특별한 순간이 될 것”이라면서 “선수들이 양국관계에 대해 잘 알고 있지만 이번 원정의 목적은 이기는 것”이라고 강조했다. 미국은 쿠바, 과테말라, 트리니다드토바고와 함께 북중미 예선 1조에 속해 있다. 대표팀 20명은 4일 전용기편으로 쿠바에 도착해 6일 저녁 경기를 치른 뒤 곧바로 귀국할 예정이다.

미국 축구협회는 이번 대회 참가를 위해 몇달 전부터 미국올림픽조직위원회(USOC)와 협의를 해온 것으로 전해졌다. 미 정부는 적성국교역법에 따라 1962년부터 쿠바여행금지 등 금수조치를 취하고 있다.

한편 미국팀의 아바나 원정에 이어 10월 워싱턴에서 치러지는 쿠바팀의 원정경기에도 관심이 쏠리고 있다.

이재연기자 oscal@seoul.co.kr