미국인 절반 이상이 외국과의 자유무역에 부정적이었다. 심화되는 무역적자와 경기침체는 자유무역에 대한 미국인의 인식에까지 영향을 미쳤다.

CNN과 오피니언 리서치가 지난달 26∼29일 전국 유권자 906명을 상대로 조사해 1일(현지시간) 발표한 결과다. 응답자의 51%가 “자유무역이 미국 경제를 위협하기 때문에 반대한다.”고 답했다. 반면 “자유무역이 미국 경제성장의 기회가 될 것”이라고 답변한 응답자는 40%에 불과했다. 실제 미국에서 보호무역을 주장하는 목소리는 점차 힘을 얻는 분위기다. 계속되는 경기침체와 일자리 감소, 환경 문제 등이 복합적으로 작용했다. 지난해 의회를 장악한 민주당은 자유무역주의 정책에 대해 브레이크를 걸고 있다. 버락 오바마 상원의원도 자유무역협정(FTA)에 대해 부정적이다. 자유무역의 ‘주창자’ 미국은 점차 보호무역주의 색채를 강화하고 있다.

CNN 여론조사에서 자유무역에 대한 반대 의견이 절반을 넘기기는 처음이다. 지난 2000년 같은 조사에서 자유무역을 미국 경제에 대한 위협으로 생각하는 의견은 35%에 그쳤다.2006년 조사에서는 48%였다. 당장 발등에 불이 떨어진 건 공화당 대선후보 매케인 상원의원이다. 매케인은 공교롭게도 이번 조사결과가 발표된 이날 자유무역협정의 중요성을 세일즈하기 위해 콜롬비아와 멕시코 방문길에 올랐다.

CNN은 “자유무역협정을 강조하는 매케인 의원이 일자리 문제에 민감한 미시간과 펜실베이니아 등지에서 고전이 예상된다.”고 내다봤다.

미시간과 펜실베이니아는 산업시설이 밀집해 있어 노동자들의 정치적 영향력이 강하다. 자유무역협정에 대한 반대정서가 클 수밖에 없다.

매케인 의원은 그러나 자유무역에 대한 소신을 굽히지 않을 것임을 분명히 했다. 그는 “자유무역에 대한 주장을 포기하는 것은 신뢰를 배반하는 것이다.”고 했다.

CNN은 “이번 대선 최대 관심사는 이라크전이 아니라 경제문제다. 현재 상황은 오바마에게 유리하게 돌아가고 있다.”고 분석했다.

박창규기자 nada@seoul.co.kr