교황은 미국 방문 3일째인 17일(현지시간) 워싱턴 교황청 대사관내 기도소에서 피해자들과 극적으로 면담했다고 AP, 뉴욕타임스, 워싱턴포스트 등이 전했다.
로마 교황청 대변인인 페데리코 롬바르디 신부는 교황이 숀 오말리 보스턴 추기경과 함께 대여섯명의 성추행 피해자들을 약 25분간 면담했다고 밝혔다. 교황은 이 자리에서 피해자들과 가족에게 용기와 희망을 북돋워주면서 “신의 가호를 위해 직접 기도할 것”이라고 전했다. 이어 각각의 피해자들과 수분씩 개별 면담시간도 가졌다. 롬바르디 대변인은 “몇몇은 복받치는 감정을 가누지 못해 울음을 터뜨리기도 했다.”고 전했다. 이날 면담내용은 프라이버시를 고려해 공개되지 않았다.
그러나 면담자 중 3명은 이날 CNN 인터뷰에 출연해 교황 알현 당시 심정을 고백했다. 여성인 파이스 존스턴은 밝은 표정으로 “교황이 곧 결혼할 나를 축복해줬다.”면서 “그를 만나는 동안 울음을 주체할 수 없었다.”고 밝혔다. 남성 피해자인 올란 혼은 “매우 감동적인 경험이었다.”고 분위기를 전했다.
면담에 앞서 오말리 추기경은 미국에서 성추행당한 피해자 1000여명의 이름이 담긴 노트를 교황에게 건넸고 교황은 이를 확인했다.
미국에서는 1950년대 이후 4000명이 넘는 성직자들이 성추행 혐의로 기소돼 가톨릭 교회가 무려 20억달러 이상을 배상하기도 했다.
특히 2002년 보스턴 대교구의 존 거간 전 신부가 130여명의 어린이를 성추행한 사건이 공개되면서 희생자들이 당당히 공개석상에 나와야 한다는 여론이 높아졌다. 그동안 피해자들은 바티칸에 전 교황 요한 바오로 2세와의 면담을 탄원해 왔지만 교황청은 이를 외면해 왔다.
성직자에 의한 성추행 피해자모임 네트워크(SNAP) 남서지역 대표인 조엘 카스텍스는 이날 발표한 성명에서 “교황과의 만남은 오랫동안 기다려온 작지만 의미있는 발걸음”이라고 평가했다. 그는 그러나 “이번 만남이 상황을 변화시키진 않는다.”면서 “가톨릭 교회는 개혁을 몸소 실천해야 한다.”고 주장했다.
이재연기자 oscal@seoul.co.kr
