조지 부시 미국 대통령이 16일(이하 현지시간) 임기 중 첫 이스라엘 방문을 포함한 8일간의 중동 6개국 순방 일정을 마쳤다. 이번 순방은 이스라엘과 팔레스타인의 평화협상 진전과 이란 압박, 석유공급 증대 등 다목적 포석으로 이뤄졌다. 하지만 어느 것 하나 만족할 만한 성과를 거두지 못하고 빈 손으로 돌아왔다는 게 중론이다.

부시 대통령은 9∼11일 사흘간 이스라엘 예루살렘과 팔레스타인 요르단강 서안 라말라를 오가며 두 나라 지도자들에게 이스라엘과 팔레스타인이 2개 국가로 공존할 수 있는 평화협상을 타결할 것을 당부했다. 이에 화답하듯 치피 리브니 이스라엘 외무장관과 아마드 쿠라이 전 팔레스타인 자치정부 총리는 14일 예루살렘에서 만나 평화협상을 가졌다. 그러나 바로 다음날 이스라엘이 팔레스타인 가자지구에 대한 공습을 감행하고, 팔레스타인 무장단체 하마스도 보복으로 미사일을 발포하는 등 유혈충돌이 이어져 부시 대통령의 중재 노력을 무색케 했다. 어디를 가든 이란을 맹비난하는 부시 대통령의 과도한 이란 압박 전략도 같은 이슬람권인 중동 국가들의 공감을 얻기보다 오히려 반감을 불러 일으켰다는 지적이다. 부시 대통령은 순방길에 오르기 직전 이란 해군 순찰 보트와 미 군함의 대치 사건이 불거지자 이를 적극적으로 활용하며 걸프 국가들로부터 이란을 고립시키려고 애썼으나 냉담한 반응을 얻었다.

원유공급 확대를 위한 노력도 별반 성과를 거두지 못했다. 부시 대통령은 15일 사우디아라비아 방문에서 압둘라 사우디 국왕에게 고유가에 대한 우려를 언급하며 석유수출국기구(OPEC) 회원국의 원유 공급량 확대를 간접적으로 요구했다. 하지만 사우디 석유장관은 “시장상황이 허락될 때 공급량을 늘릴 것”이라며 사실상 거부의사를 밝혔다.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr