｜워싱턴 이도운특파원｜미군은 F-16 전투기에 탑재한 단거리 미사일을 발사, 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사 초기단계에서 요격하는 미사일방어(MD) 실험에 처음으로 성공했다고 4일(현지시간) 밝혔다.

미 국방부 산하 미사일방위청은 지난 3일 뉴멕시코주 화이트샌드 미사일 시험장에서 F-16에 장착한 두 발의 AIM-9X 미사일을 발사, 미사일 탑재용 오리온 탐사로켓을 추진 초기단계에서 격추시키는 데 성공했다고 발표했다.

미군은 전투기나 무인비행기를 통해 미사일을 요격하는 시스템을 NCADE(Net-Centric Airborne Defense Element)라고 명명했다.

미군은 그동안 대륙간탄도미사일 등의 공격을 막아내기 위해 미사일 방어체제 구축을 추진해 왔으나 전투기에서 미사일을 발사해 목표 미사일을 요격하는 실험에 성공하기는 이번이 처음이다. 하지만 이같은 ‘공대(對)공’ 미사일 요격을 위해서는 F-16 등 전투기가 목표 미사일이 발사된 뒤 2∼3분 이내에 발사지점의 100마일(약 160㎞) 이내까지 접근해야 한다고 미사일방위청은 밝혔다. 따라서 NCADE 시스템은 적과의 거리가 가까운 전장에서 단거리나 중거리 미사일을 요격하는 데 유용할 것으로 보인다고 릭 레너 미사일방위청 대변인은 설명했다.

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