캐나다의 ‘불량 홈스테이’로 한국·중국 등 유학생들의 불만이 팽배하고 있다. 계약 내용과는 너무 다른 수준 이하의 프로그램이 많기 때문이다. 영어와 현지 문화를 빨리 익히기 위해 선택한 것이 애물단지가 돼버린 것이다.

중국 신화통신 최근 보도에 따르면 중국인 유학생 캐시(15·여)가 대표적인 사례. 상하이에서 두달 전 오타와로 어학연수를 온 캐시는 알선 기관을 통해 홈스테이 가정을 선택했다. 집주인은 매월 787달러에 캐시에게 가구 딸린 방과 ‘균형잡힌 세 끼 식사’를 주기로 약속했다.

그러나 실상은 너무 달랐다. 점심은 빵 두 쪽과 햄 두 장, 우유 3분의2컵뿐이었고 야채는 두달 동안 콜리플라워만 줬다. 홀어머니라던 주인은 애인과 동거 중이었고 아들은 만취해 밤늦게 귀가하기 일쑤였다. 캐시는 영어를 배우기는커녕 건강을 염려해야 하는 처량한 신세가 됐다.

홈스테이 알선기관 ‘골든 소스 인터내셔널’의 래리 궈 대표는 “캐나다 홈스테이를 신청한 학생 10명 가운데 2∼3명은 음식, 문화적 장벽, 장거리 통학 등으로 어려움을 겪고 있다.”고 말했다.

하지만 지금까지는 불량 홈스테이에 대한 해결 방안은 거의 없다.16세 이하 외국 학생들은 보호자와 함께 거주해야 한다는 캐나다 정부의 규정에 따라 상당수 유학생들이 홈스테이 프로그램을 선택하고 있지만 이에 대한 관리 시스템이 엉망이기 때문이다.

최종찬기자 siinjc@seoul.co.kr