｜워싱턴 이도운특파원｜미국 민주당의 대통령 후보 경선에서 선두를 달리고 있는 힐러리 클린턴 상원의원(뉴욕 주)이 한·미 자유무역협정(FTA)에 대한 반대를 주도하고 나서 향후 미 의회 승인 과정이 순탄치 않을 것으로 보인다.

클린턴 의원은 9일 USA투데이와의 인터뷰 및 아이오와 주에서의 유세를 통해 “북미자유무역협정(NAFTA)의 혜택은 부유층에게만 돌아갔고 노동자들은 오히려 일자리를 빼앗겼다.”면서 “21세기 무역 문제에 대한 적절한 검토가 이뤄졌다고 판단될 때까지 새로운 FTA 체결은 잠정 보류해야 한다.”고 주장했다.

이에 대해 조지 부시 행정부는 의회가 한·미 FTA를 승인해야 한다고 촉구하는 등 즉각 반박하고 나섰다. 부시 대통령은 9일 노무현 대통령과의 전화 통화에서 한·미 FTA안을 양국 의회에서 조속히 비준 또는 승인해야 한다는 입장을 재확인했다.

콘돌리자 라이스 미 국무장관도 워싱턴의 미주기구(OAS) 본부 연설을 통해 “우리는 한국과의 FTA 합의안을 전적으로 지지하고 의회의 승인을 기대한다.”고 강조했다.

미 언론은 부시 행정부가 FTA 협상을 타결한 4개국 가운데 페루 및 파나마와의 FTA는 연내 처리가 가능할 수 있지만 한국, 콜롬비아와의 FTA는 연내 처리가 어려울 것으로 분석하고 있다.

특히 민주당이 미 의회를 장악한 상황에서 가장 유력한 대선 후보인 클린턴 의원이 반대의 선봉에 나섬에 따라 전망은 더욱 불투명해 보인다.

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