미국의 외교소식통 및 전문가들에 따르면 조지 부시 대통령의 갑작스러운 대북 유화정책은 키신저의 설득에 의한 것이었고 이를 통해 ‘북핵 2·13합의’의 모체가 된 북·미 베를린 회동이 가능했다는 것이다.
베를린 회동은 지난 1월 크리스토퍼 힐 국무부 차관보와 김계관 북한 외무성 부상사이에 이뤄져 북·미 관계정상화 움직임의 물꼬를 튼 ‘2·13 북핵 합의’로 결실을 맺었다.
이런 가운데 미국을 방문 중인 김대중 전 대통령이 오는 28일 뉴욕 맨해튼 숙소인 프레아 호텔에서 키신저 전 장관을 비공개리에 만날 예정으로 21일 알려져 배경 및 결과가 주목된다.
미국 안보전문가 리온 시걸 미 외교관계협회(CFR) 동북아안보협력 담당 국장은 일본 월간지 ‘주오코론(中央公論)’ 8월호 인터뷰에서 “부시 대통령의 친서를 지닌 키신저가 2006년 10월의 북한 핵실험 직후 비밀리에 중국을 방문, 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석을 경유해 김 위원장에게 친서를 전달함으로써 베를린 회동이 가능해졌다.”고 말했다.
중국 방문 전 키신저는 부시 대통령과 만나 북한이 핵실험을 한 이상 대화밖에 해결방법이 없었다는 조언을 했다. 당시 이라크전쟁에 매달려야 했던 부시도 대안을 찾을 수 없어 이를 받아들였다는 것이다. 베를린 회동의 연락책은 리처드 홀부르크 전 유엔대사가 맡았고 키신저의 조언에 따라 힐 차관보를 베를린에서 열리는 ‘아메리카 아카데미’ 강연에 보내 김 부상과 만나도록 했다고 한다. 그 뒤 김 부상은 지난 3월 힐 차관보 초청으로 뉴욕을 방문했을 때 키신저를 비밀리에 만나고 돌아갔다. 키신저는 근년들어서도 노무현 대통령과 박근혜 전 한나라당 대표 등 한국정·관계 인사들과 폭넓게 만나면서 대북 정책에 적잖은 영향을 끼치고 있는 것으로 알려졌다.
키신저는 리처드 닉슨 대통령때인 1971년 국가안보담당 특보로서 ‘핑퐁 외교’를 통해 중국과의 관계 개선의 틀을 놓았다. 또 1973∼77년까지 국무장관을 지내며 월남전을 마무리했다. 외교를 통한 해결을 강조하는 키신저는 미국 외교가 난관에 봉착했을 때마다 ‘현실주의적인 접근’을 통해 돌파구를 마련해 왔다.
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