감귤껍질에 있는 독소 물질이 암세포를 죽인다는 연구결과가 나왔다.

영국 레스터 약학대학 연구진은 감귤껍질에 포함된 ‘살베스트롤 Q40’이란 물질이 암세포 내에서 독성 화합물로 바뀌어 암세포를 파괴한다는 사실을 밝혀냈다고 BBC 인터넷판이 12일(현지시간) 보도했다.

이 물질은 감귤 과육보다 껍질에 집중적으로 포함돼 있다.

살베스트롤 Q40은 식물이 곤충, 곰팡이 등 외부 침입자를 퇴치할 때 만들어내는 화학물질인 피토알렉신의 일종이다.

암세포에 주로 존재하는 효소인 ‘P450 CYP1B1’과 결합해 독성 물질로 전환된 뒤 암세포에 정상세포 대비 20배나 더 강력한 독성을 발휘하는 것으로 밝혀졌다.

선임 연구원인 훈 탄 박사는 “살베스트롤 Q40은 브로콜리, 싹눈양배추 등 유채속 과일, 채소에도 들어있다.”고 설명했다.

그러나 이 물질은 병충해가 심할수록 더 많이 만들어지기 때문에 농약을 많이 칠수록 함유량도 떨어지는 것으로 나타났다.

이재연기자 oscal@seoul.co.kr