올해 64세인 톰슨의 부인은 24세 연하인 제리 켄 톰슨(오른쪽). 톰슨의 장모인 제리의 모친도 톰슨보다 네 살이 아래다. 이 때문에 상원의원이며 영화배우였던 톰슨의 `트로피 와이프(성공한 남자가 부속물처럼 갖는 장식용 부인)´에 대한 논란이 일고 있다고 뉴욕타임스가 10일 보도했다.
뉴욕타임스는 ‘강점이냐 약점이냐’는 제목의 기사에서 내년의 대선을 앞두고 ▲민주당의 힐러리 클린턴 상원의원은 “여자도 대통령이 될 수 있느냐?”는 질문을 미국인에게 던지고 있다고 전했다. 또 ▲버락 오바마 상원의원은 “흑인 대통령은 어떤가?”라는 질문을 ▲공화당의 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사는 “몰몬교도는?”이라는 새로운 질문을 던지고 있으며 ▲톰슨 전 의원도 “트로피 와이프도 세계 최강국의 퍼스트레이디가 될 수 있느냐?”는 색다른 논란거리를 제공하고 있다고 보도했다.
‘늙수그레’하게 보이는 톰슨과 달리 금발로 머리를 물들이고 인공선탠으로 전신을 까무잡잡하게 태운 제리는 젊음에 넘친 모습이다. 이 때문에 공화당의 ‘진지한’ 유권자들은 이같은 상황을 받아들일지 고민하고 있다고 뉴욕타임스는 전했다.
특히 언론들이 아직은 자제하고 있지만 톰슨이 공식적으로 대선 출마를 선언하게 되면 부인 제리에 대한 갖가지 보도가 이어질 것으로 예상했다.
그러나 오히려 제리가 훌륭한 영부인이 될 수 있다는 의견도 각종 블로그를 통해 많이 제시되고 있다. 우선 제리가 변호사 출신으로 상원의원 사무실에서 일했으며, 공화당 전국위원회에서도 근무한 경험이 있다는 것이다. 제리는 현재 공화당측의 미디어 전략가로 일하고 있다. 따라서 제리는 영부인이 될 경우 국제 외교무대에서 능수능란하게 톰슨을 도울 수 있다는 것이다.
특히 제리의 젊음은 다소 고루해 보이는 톰슨의 이미지를 고양시킬 수 있는데다가 재클린 케네디 이후 ‘포토제닉’한 영부인을 고대해온 미국인들의 갈증도 채워줄 수 있다는 것이 제리를 지지하는 블로거들의 주장이다.
또 톰슨은 첫 부인과 지난 85년 이혼한 뒤 오랜동안 독신으로 지내다가 2002년 제리와 결혼했기 때문에 결혼 상태에서 다른 여자와 만난 루돌프 줄리아니 전 뉴욕시장이나 뉴트 깅리치 전 하원의장 등과는 다르다고 톰슨 지지자들은 주장했다.
톰슨과 제리는 네 살된 딸과 7개월된 아들을 두고 있다.
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