부시 대통령이 지난 10일 알바니아를 방문했을 당시 환영 인파와 악수하는 과정에서 자신의 손목 시계를 잃어버린 것이 틀림없다고 알바니아 언론들이 12일 전했다. 하지만 알바니아 주재 미국대사관 관계자는 “부시 대통령은 시계를 잃어버리지 않았다.”고 강력히 부인했다고 AP가 전했다.

부시 대통령은 10일 알바니아 수도 티라나에서 25㎞ 떨어진 작은 마을인 푸셰 크루자를 방문했다. 언론들이 제시한 3장의 사진의 경우 부시 대통령이 로라 여사와 함께 서 있는 장면에서는 왼쪽 손목에 시계를 차고 있었으나, 그 다음 장면에서는 환영 인파 속에 있던 누군가가 부시 대통령의 왼쪽 손목을 감싸는 모습이었고, 마지막 장면에서는 그의 손목에서 시계가 사라진 것으로 드러나 있다.

이탈리아 일간지 코리에레 델라 세라는 부시 대통령이 손목 시계를 도둑맞고도 그 같은 사실을 공개하지 않은 것으로 추정했다. 다만 부시 대통령이 티라나를 떠나기 위해 ‘공군 1호기’에 오르는 방송 화면에는 그가 다시 왼쪽 손목에 시계를 차고 있는 것으로 나타났다. 하지만 시계분실 논란은 불식되지 않고 있다.

이춘규기자 연합뉴스 taein@seoul.co.kr