올해 처음으로 지난 4월 이라크 미군의 사망자 수가 100명을 넘어선 가운데 이라크 알카에다 지도자의 사망설이 제기됐다.

이라크 내무부는 1일 이라크 알카에다 지도자 아부 아유브 알 마스리가 바그다드 북부에서 경쟁 조직과의 교전 중 사망했다고 밝혔다. 알 마스리는 2004년 고(故) 김선일씨 피살 사건의 배후로 지목된 아부 무사브 알 자르카위가 지난해 6월 미군 폭격으로 숨지자 알카에다를 이끌어 왔다.

이에 대해 이라크 주둔 미군은 그의 사망을 공식 확인하지 않고 있다고 CNN방송 등이 보도했다. 미군 대변인은 “확인할 수 있는 정보가 현재 없다.”고 말했다.

이라크 내무부 대변인 압둘 카림 칼라프 준장은 “오늘 새벽 알 마스리가 숨졌다는 확실한 정보 보고를 받았다.”면서 “미군과 이라크군은 그의 사망에 개입하지 않았다.”고 말했다. 현지에서 알 마스리 시신은 확인되지 않은 것으로 알려졌다.

이집트 출신의 알 마스리는 아부 함자 알 무하지르라는 이름으로도 알려져 있다. 미군이 알 마스리에게 현상금 500만달러를 제시할 정도로 이라크 무장 조직의 주요 인물이다.

워싱턴포스트(WP)는 이날 지난달 이라크에서 미군 104명이 사망, 올해 들어 최대 월간 사망자수를 기록한 동시에 이라크전 개전 이후 6번째 많은 사망자 수로 집계됐다고 보도했다.

안동환기자 sunstory@seoul.co.kr