미국은 빈 라덴의 유력한 은신처인 파키스탄과 아프가니스탄 국경지대에 미 중앙정보국(CIA)요원을 추가 배치하는 등 빈 라덴을 사살 또는 생포하기 위한 작전을 강화하고 있다고 영국 일간 텔레그래프 인터넷판이 11일 보도했다. 빈 라덴이 산악 지대의 눈이 녹기 시작하는 3월에 은신처를 옮길 가능성이 높으며, 지금이 빈 라덴 추적에 최적기란 설명이다.
미국은 2001년 9·1테러 사건 직후 거액의 현상금을 내걸고 빈 라덴의 행방을 추적해 왔지만 아무런 성과를 올리지 못하고 있다.
빈 라덴은 2004년 말 공개된 비디오테이프를 끝으로 철저하게 종적을 감춰 건강이 나쁘거나 사망했을지 모른다는 추측이 나 돌았다. 하지만 알 카에다와 동맹관계인 탈레반의 지도부는 빈 라덴의 생존을 주장했다. 탈레반 대변인 물라 하야탈라 칸은 로이터와의 인터뷰에서 “그와 교신하고 있다.”고 확인했다.
앞서 미 국가정보국의 마이클 매코넬 신임 국장은 상원에서 “빈 라덴은 파키스탄에서 알 카에다 훈련캠프 재건에 열중하고 있는 것으로 파악된다.”고 증언했다.
최근 파키스탄을 방문했던 스티브 카페스 CIA 부국장은 페르베즈 무샤라프 파키스탄 대통령에게 정찰위성 사진 등의 증거물을 제시하며 빈 라덴 체포 협조를 요청하기도 했다.
한편 빈 라덴의 생일을 축하하는 찬양글이 이슬람 웹사이트들에 쇄도하고 있다고 AP통신이 보도했다.‘맨해튼 침공’이란 제목아래 9·11테러 동영상을 올린 추종자도 있었고, 빈 라덴에게 충성을 맹세하는 시와 서약문들도 게재됐다고 AP는 전했다.
이순녀기자 coral@seoul.co.kr
