임신 23주 이전에 태어난 미숙아는 생존 가능성이 거의 없다는 의료계의 통념이 깨지게 생겼다. 미국 플로리다주 마이애미의 어린이 침례병원은 19일 “21주 6일만에 출생해 세계 최고 기록의 미숙아가 4개월간 신생아실에서 특별보호를 받으며 성장,20일 퇴원한다.”고 발표했다. 정상출산은 37주에서 40주 사이다. 아밀리아란 이름의 이 아기는 지난해 10월24일 태어날 당시 체중 280g에 키가 볼펜보다 조금 긴 24㎝에 불과했다.

아밀리아의 엄마인 손하 테일러는 “아이가 이처럼 성장할 것이라고 상상도 못했다. 이제 우리 아기가 보통 아기처럼 보이기 시작했다.”면서 “아기 몸무게가 여전히 1.8㎏에 불과하지만 살이 포동포동 찐 것처럼 보인다.”고 기뻐했다. 아밀리아의 현재 키는 60㎝ 정도다. 테일러는 지난해 10월 마이애미 친지집을 방문했다 갑자기 산통을 느껴 병원으로 실려왔고, 병원측은 조산을 막기위해 노력했으나 산모의 상태가 위험해 결국 제왕절개수술로 아이를 꺼냈다.

병원 측은 아밀리아가 태어날 당시 보조기구의 도움없이 스스로 호흡을 했으며 소리내어 울지는 못했으나 곧 울 것처럼 스스로 시도했다고 전했다.

미숙아와 관련된 기록을 추적하고 있는 아이오와대학에 따르면 임신 23주 이전에 출생한 미숙아로서 생존한 사례는 아밀리아가 유일하다. 미국 소아학회는 임신 23주 이전에 태어난 미숙아와 체중 400g을 넘지 않는 미숙아가 태어난 뒤 생존할 가능성은 없는 것으로 판단했었지만 지난 10년간 의료기술의 발달로 이러한 기준도 바꿔야 할 것으로 보고 있다.

김수정기자 crystal@seoul.co.kr