영국 정부가 2005년 도박 규제를 완화하는 새 도박법의 도입이래 지금까지 설립 허가를 내준 카지노 도박장의 규모가 미국 라스베이거스의 10배에 이르는 것으로 드러났다.

신규 카지노의 숫자를 최소화하겠다던 정부의 당초 주장과 판이하게 다른 결과에 야당은 ‘사기’라며 반발하고 나섰다. 영국 주간 ‘옵저버’가 정부 산하 도박위원회의 내부 문서를 입수,21일 보도한 내용에 따르면 지난 2년간 정부는 모두 90곳의 카지노 설립 허가를 내줬다.

이 도박장들의 넓이를 합하면 60만 평방 피트로, 라스베이거스의 10배에 맞먹는 규모다. 앞으로 2∼3년내에 잉글랜드와 웨일스 전역에 들어선다.

위원회는 이외에 57곳의 카지노 신청서를 심의중이어서 조만간 영국내 카지노의 숫자는 200곳을 웃돌 것으로 도박산업 관계자는 예측했다. 이는 토니 블레어 정부 이전보다 두배나 많은 숫자다.

이와 관련, 보수당 예비내각 휴고 스와이어 문화장관은 “정부가 비밀리에 카지노의 숫자를 이처럼 늘려 놓은 건 경악스러운 일”이라며 “의회가 카지노 사기에 놀아난 꼴”이라고 말했다.

신문은 또 정부가 다음주 발표할 예정인 슈퍼 카지노 부지 선정에 관해서도 의혹을 제기했다. 잉글랜드 북서부 블랙풀과 더불어 가장 유력한 후보지로 꼽히는 런던 밀레니엄 돔의 슈퍼 카지노 설립에 존 프레스코 부총리와 테사 조웰 문화장관이 개입했다는 것.

신문은 두 사람이 2003년 가을 회동에서 밀레니엄돔의 카지노 설립이 그리니치 지역의 경제 활성화와 더불어 2012년 올림픽 유치에도 도움이 될 것이란 점을 들어 우호적인 방향으로 논의를 진행했다고 보도했다. 신문은 이와 함께 새 도박법을 자문해준 피터 콜린스 샐포드 대학 도박연구소 소장이 MGM미라지 같은 도박업체로부터 한 해 10만 파운드의 돈을 받았다는 사실을 폭로했다.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr