찰스 다윈의 진화론이 완성된 역사적 섬이자 코끼리 거북, 다윈 핀치 등 희귀 동식물의 보고인 태평양의 갈라파고스 제도가 불법 관광으로 몸살을 앓고 있다.

이번에는 졸부 근성으로 악명이 높은 러시아 부자들이 톡톡히 망신을 당했다. 국제자연보존연맹(IUCN)은 갈라파고스를 ‘위험에 처한 세계유산 명단’에 포함시킬 것을 검토하고 있다.

영국 인디펜던트 인터넷판은 9일 잠수함을 동원, 갈라파고스 제도에서 불법 해저 관광을 한 러시아 부호들과 잠수함 승무원들이 줄줄이 체포됐다고 보도했다. 체포 작전에는 에콰도르 해군까지 출동했다. 잠수함에 탑승한 24명의 러시아 부호들에게는 각각 12만달러(약 1억 2000만원)의 벌금형이 선고될 예정이다. 영국인 소유의 잠수함은 갈라파고스 제도의 주도(主島)인 산크리스토발의 항구에 압류됐고 승무원은 모두 감금됐다. 갈라파고스에서 잠수함 관광은 불법이다.

갈라파고스 제도는 현재 심각한 생태계 파괴의 위협을 받고 있다. 바로 인간 때문이다. 내셔널지오그래픽이 죽기 전에 꼭 가봐야 할 곳 중의 하나로 선정한 것처럼 최근 25년 동안 ‘생태 관광(그린 투어)’이라는 명목으로 10만명 이상이 방문했다.

안동환기자 sunstory@seoul.co.kr