일본의 우주항공연구개발기구, 이시카와지마하리마·가와사키·미쓰비시·후지중공업 및 미국의 항공우주국(NASA)과 보잉사는 다음달부터 세부계획을 협의해 여름 이후 공동 연구를 시작한다.
일본측은 도쿄와 미국 로스앤젤레스를 현재의 절반인 5시간에 갈 수 있는 200∼300인승 초음속여객기를 개발, 오는 2020년쯤부터 실용화하고 세계 주요 공항에 취항시킨다는 목표를 세웠다.
일본측은 엔진 설계 및 개발 기술을, 미국측은 기체 개발을 각각 맡을 전망이라고 이 신문은 전했다. 이시카와지마하리마는 이미 엔진개발 실험에 들어갔다. 획기적인 엔진 배치를 통해 소음을 억제, 비행기 동체의 공기저항을 줄여 연비효율을 크게 끌어올리는 것이 과제이다.
음속의 두 배 속도와 저소음을 겸비한 기체를 실현, 세계 주요 공항들에 취항시킨다는 계획이다. 이는 로켓이나 항공기 등 관련기술 개발에 관련된 일본 내 3개 조직이 통합해 발족한 일본 우주항공 연구개발기구의 주요 프로젝트가 될 전망이다.
연구개발비로 수천억엔이 투입될 전망이다. 비용 부담 방식은 두 나라가 추후 협의하기로 했다.
이시카와지마하리마가 개발한 저소음 엔진은 이미 유럽과 미국에서 높은 평가를 받고 있다. 일본측은 이 엔진을 탑재한 무인비행기를 2012년까지 시험생산, 비행실험을 통해 차세대기 실현에 연결시킨다는 구상이다.
종래의 초음속여객기는 콩코드기처럼 심한 소음을 내고 이·착륙시에 엔진소음 등이 너무 커 취항가능한 공항이 제한됐다. 콩코드기는 연비도 나빠 상업적으로는 실패,2003년 운항중지됐다.
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