미국 유타 대학 연구진이 150쌍의 부부들에게 돈, 인척 관계, 자녀, 휴가와 집안 허드렛일에 대해 대화하게 하면서 신체 반응 등을 조사한 결과다.
영국 BBC는 5일 “부부의 말다툼은 동맥경화에 걸릴 위험을 높여준다.”고 보도했다. 동맥경화의 발병 경로는 성별에 따라 달랐다. 아내들은 배우자의 적대적인 태도에 ‘열받아’ 동맥에 노폐물이 쌓이는 반면, 남편들은 충동을 억제하느라 동맥경화에 걸리는 것으로 조사됐다.
조사 대상 부부는 한쪽 배우자가 60세 이상이면서 심혈관계 질환을 앓은 적이 없는 이들로 구성됐다.
부부의 대화는 비디오로 촬영돼 배우자 각자의 태도를 호의적, 적대적, 복종적, 우위적, 통제적으로 분류하는 식으로 진행됐다. 예를 들어 “정말 멍청하게 군단 말이야.”나 “당신은 매사에 너무 부정적이야.” 같은 말은 적대적, 또는 우위적 표현으로 분류됐다. 그 결과 적대적인 언사를 가장 많이 날린 아내들은 동맥경화 위험성이 높은 것으로 나타났다. 남편도 공격적이고 비우호적인 태도로 맞받을 경우 그 위험은 현저히 높아졌다.
그러나 남편들은 아내가 매우 공격적이거나, 본인이 우위적이거나 참는 경우 더 심각한 동맥경화 현상을 보이는 것으로 나타났다.
연구진은 아주 적대적인 태도를 보인 부부에 한해 결혼상담소를 찾을 것을 권고했다고 BBC는 전했다.
그러나 이들 부부 중 어느 한 쌍도 의학적으로 긴급한 치료를 받아야 할 정도는 아니었다. 다만 의사를 빨리 찾아가라는 조언을 들었다.
임병선기자 bsnim@seoul.co.kr
