“남은 생애 동안 (GM을) 다시 구매할 계획은 없습니다.”“미안하지만 (GM은) 너무 늦었어요.”“미국 스타일은 화장실 변기에 던져 버리세요.”

CNN머니가 30일 공개한 독자들의 이메일 내용이다.CNN머니는 세계 최대 자동차업체인 GM이 미국인 구애에 나섰지만 정작 미국인은 도요타와 사랑에 빠졌다고 전했다.

지난해 GM의 현실은 우울하기 짝이 없다. 도요타 앞에서 ‘메이드 인 아메리카’의 자존심은 무너지고 골칫덩어리로 전락했다.14개 공장 폐쇄와 2만 5000명 정리해고를 주 내용으로 하는 구조조정안, 투자부적격인 정크본드로 추락한 신용등급,86억달러 적자 기록 등 생존이 쉽지 않을 정도로 추락했다.

조지 W 부시 대통령마저 “GM은 미국인이 원하는 차를 만들지 못하고 있다.”며 쓴소리를 건넸다.GM의 이미지는 시보레와 같은 저가 브랜드로 인식되고 있다.

반면 도요타에 대한 미국민의 평가는 자국차인 GM과는 비교가 안된다. 대표적인 이미지는 ‘신뢰’와 ‘무결점 승용차’. 렉서스 등 도요타의 주력 제품에 대한 충성심이 도요타에 대한 신뢰로 확산된다는 지적이다. 국제적인 브랜드 가치평가 전문기관인 인터브랜드 데이비드 마틴 회장은 “미국 소비자들에게 도요타는 컴퓨터 업체인 애플과 같은 높은 평가를 받고 있다.”고 지적했다.

9·11테러 직후 한때 애국심에 호소하며 수익을 올렸던 GM에 ‘애국심 마케팅’은 더 이상 통하지 않을 것이라는 분석이다. 공룡기업 GM의 생존법은 디자인 혁신과 하이브리드카 개발 등 소비자의 입맛을 사로잡는 도요타를 배우는 길밖에 없다는 지적이다.

안동환기자 sunstory@seoul.co.kr