2차대전 당시 유대인 포로수용소의 생존자로 나치 전범을 처벌하고 ‘홀로코스트’를 세계에 알리는 데 앞장섰던 사이먼 위젠탈은 96세의 나이로 9월20일 빈에서 사망했다.

‘나치 사냥꾼’‘유대인의 영웅’으로 불렸던 위젠탈은 전세계를 돌아다니며 1200여명에 이르는 나치 전범을 찾아내는 데 반평생을 바쳤다. 특히 유대인 학살계획안을 입안했던 아돌프 아이히만과 안네 프랑크를 체포한 독일 비밀경찰 칼 실버바우어를 찾는 데 결정적 증거를 제공해 유명해졌다.

1908년 우크라이나에서 태어난 위젠탈은 건축가로 일하다 2차대전 발발후 유대인 수용소로 끌려가 수차례 죽을 고비를 넘긴다. 전쟁이 끝나 운좋게 살아난 뒤 미군 전범 수사팀에 열성적으로 자료를 제공했으며, 오스트리아에 전범 재판을 대비해 유대 자료 센터를 세웠다.

1977년 홀로코스트 기념관은 그의 이름을 딴 사이먼 위젠탈 센터로 이름이 바뀌었다. 이 센터는 북한의 인권 문제에 관심이 많아 한국인에게도 낯익다.

윤창수기자 geo@seoul.co.kr