미국 거부들의 우주개발 참여가 경쟁적으로 이뤄지고 있는 가운데 아마존닷컴의 창업자 제프 베조스가 우주 개발사업에 착수했다.

AP는 27일 베조스의 우주관련 사업체인 블루 오리진이 내년 말에 자체 개발한 우주선에 대한 시험 비행을 계획하고 있다고 전했다.

미 연방항공청(FAA)에 제출한 서류에 따르면 베조스는 이를 위해 최근 텍사스주 서부 켄트시에 10만㎡의 공업용지를 1300만달러(약 132억원)에 사들였으며 사무용 건물 및 창고의 구조 변경에 800만달러를 더 투자할 계획이란 것이다. 그는 또 엘파소 부근 반 혼이란 마을 근처에 6억 6000㎡ 넓이의 농장을 우주선 시험 발사용 부지로 최근 구입했다는 것이다.

지역주간지 ‘반 혼 애드버킷’은 “베조스가 초기 단계에는 3명까지의 사람을 태우고 우주공간과 경계선까지 날아올랐다가 되돌아 오는 것을 구상하고 있지만 궁극적으로는 우주 공간에 식민지를 건설하는 것이 목표”라고 보도했다. 최근 베조스말고도 재력가들의 우주 사업이 유행처럼 확산되고 있다.

이석우기자 jun88@seoul.co.kr