사형제 폐지의 날을 맞아 로마 콜로세움을 비롯, 세계 300개 도시를 일제히 밝힌 불빛도 결국 두 명의 사형수 목숨을 구해내지는 못했다.2일 싱가포르에서 마약 밀반입 혐의로 사형이 선고된 호주 청년이 형장의 이슬로 사라진 데 이어 미국에선 지난 1976년 사형제도 부활 이후 1000번째 형 집행이 이뤄졌다. 이날 집행은 사형 폐지 목소리가 커지는 시점에서 단행된 것이어서 논란이 어떤 방향으로 확산될지 주목된다.

싱가포르 내무부 대변인은 이날 성명에서 “아침 6시 창이 교도소에서 베트남계 호주 청년 응우옌 뜨엉 반(25)의 교수형이 집행됐다.”고 밝혔다.

3년 전 싱가포르 공항에서 헤로인 400g을 소지한 혐의로 체포된 반의 형이 집행되는 동안 교도소 밖에선 사형 반대 집회가 열렸다.

호주에서도 주요 교회에서 철야집회가 이어졌으며 집행 순간에는 그가 살아온 햇수를 가리키는 25번의 조종이 울려퍼졌다.

싱가포르 당국은 호주 정부와 자국민들로 구성된 ‘사형 반대 위원회’ 등 각계의 구명 노력에 꿈쩍도 하지 않다 마지막 순간 어머니와 형에게 반의 손을 잡아보는 것을 허용했다.

직접 다섯 차례나 리셴룽(李顯龍) 싱가포르 총리에게 구명을 호소했던 존 하워드 호주 총리는 아들을 안아보게 해달라는 어머니의 탄원을 당국이 거부한 데 대해 유감을 표했다. 그러나 하워드 총리는 이번 일로 양국의 무역이나 군사 협력을 중단하지는 않겠다고 밝혔다.



국제앰네스티(AI)의 사형 반대 운동 책임자인 팀 굿윈은 “야만적이고 잔인한 처벌”이라고 비난했다. 그러나 마약을 15g만 소지해도 사형선고가 가능하고 특히 재판관의 재량권이 인정되지 않아 1991년 이후 420명을 처형시킨 싱가포르는 “그가 소지한 마약은 2만 6000명의 인생을 파탄낼 양이었다.”며 “더 많은 인명을 보호하려면 불가피한 일”이라며 물러서지 않았다.