부시 대통령의 언급은 내년 1월 말 종료되는 그린스펀의 이사 임기가 재연장될 것이라는 관측을 의식한 것으로 보인다.
그는 인선 기준으로 업무 능력을 든 뒤 미국인뿐만 아니라 세계인에게 신뢰를 심어주는 게 중요하다며 “누구를 뽑든 정치로부터 독립적인 사람으로 여겨지는 게 중요하다.”고 강조했다.
그러나 현재까지 떠오른 후보군을 볼 때 부시 대통령이 ‘정치적으로 독립적인’ 인물을 고르기는 쉽지 않을 것으로 보인다고 월스트리트저널(WSJ) 등은 지적했다.
금융시장에 대한 영향력에서 그린스펀에 버금간다는 평가를 전문가들로부터 받아 가장 유력한 후보로 손꼽히는 벤 버난케 전 FRB 이사는 최근 백악관 경제자문위원회 의장에 임명됐으며 마틴 펠드스타인 하버드대 교수도 지난 2000년 대선 때 참모로 활약한 인물로, 글렌 허버드 컬럼비아대 경영대학원장 등 부시 가문의 충직한 경제관료들을 길러낸 인물이다. 허버드는 아버지 부시 전 대통령 때부터 참모로 일했으며 부시 2기 정부의 감세안을 만드는 데 공헌한 점이 돋보이지만 46세의 젊은 나이가 걸림돌이다.
2선 후보군으로 꼽히는 래리 린지 FRB 전 통화정책 이사와 스타 교수 출신으로 재무 차관까지 지낸 존 테일러 스탠퍼드대 교수 역시 부시와 ‘코드가 맞는’ 후보로 분류된다.
FRB 전문 분석기구인 파이낸셜 마켓 센터의 톰 슐레진저 소장은 이들 모두 측근이나 다를 바 없다며, 누가 되든 차기 의장은 제 목소리를 내기 쉽지 않을 것이라고 전망했다.WSJ는 부시 대통령이 최근 마무리한 대법관 인사에 쏟아지는 비난을 의식한 듯 “백악관 안팎의 의견을 고루 청취해 인물을 고를 것”이라고 밝힌 점을 들어 외부에서 적임자를 찾을 수도 있다고 점쳤다.
이럴 경우 지난해 민주당 대선 후보였던 존 케리 상원의원이 의장 감으로 점찍었던 로버트 루빈 전 재무장관, 오묘한 뉘앙스의 말로 시장과의 대화를 즐겼던 그린스펀과 달리 직설적인 발언을 곧잘 하는 밥 맥티어 댈러스 연방은행 총재 등이 가시권에 들어온다.
임병선기자 bsnim@seoul.co.kr
